◎何台

南通是长江流域建造船舶较早的地区之一，制造钢质船也有百余年历史。清光绪三十二年（1906），通州资生冶厂建造了第一艘钢质驳船（俗称“铁驳子”），开江苏长江北岸制造钢质驳船之先河。1908年，资生冶厂在厂北设立船坞，为大达内河轮船公司和汉口船商制造了内河小轮和机动渡轮10多艘。1912年资生冶厂又增设船坞，并在天生港长江边制造了10多艘机动小轮。1920年为大生纺织系统经营的仓储建造了500吨机动驳船2艘。抗战胜利后至1948年，一些工商业主为了建造木质“机器快”，因地制宜在河边岸坎上建坞造船，其时在河口建造了永利、云和轮，在白蒲下水了新发、新华和新顺轮，还有南通开往二甲镇的合众轮、南通开往吕四的达通轮等。这些内河轮船均为木质结构的“机器快”，采用从美国或英国进口的三四十马力（20~30千瓦）的汽油机，船舶长度30米左右，载客80～120人不等。

20世纪50年代初，南通船舶制造业发展缓慢，民间也有一些零星建造木船、江驳、农用泥船的，但无注册的正式的厂家。1956年，南通市木船社成立。1958年，南通地区航运公司和市航运公司分别组建本公司所属的船舶修造厂，设有船体、铸造、机加工、粉刷和修理等车间，以修船为主，修造结合，还从事柴油机修理和蓄电池生产等，以适应内河事业日益发展的需要。这年10月，位于吕四渔港的启东渔船修造厂成立，专事渔船修造，以开发近海捕捞业。

1958—1976年间，南通从以驳船和渔船生产为主逐步发展了木质船、水泥船、钢质船舶和玻璃钢船的生产，形成内河客轮、近海渔船、江海驳船、工程船舶等中小船舶的修造能力和部分船用机电设备的制造能力。国家第六机械部、交通部、第一机械部、水产总局等国家主管部门在南通投资，兴办了南通航海仪表厂、南通航海机械厂、南通渔轮厂、南通柴油机厂、南通渔船柴油机厂、南通市交通机械厂、南通县船用非标设备厂、海门玻璃钢船厂、海门烟火信号厂、长航南通驳船厂、南通县船舶修造厂等企业。1976年后，国家第六机械部在南通新建了国营六五一站，交通部选点建立南通船厂，计划发展成为国家远洋船舶的维修基地。

1983年5月，南通市人民政府批准成立了市船舶工业公司，后又改名为南通市船舶冶金工业公司，负责全市船舶行业的归口管理。直属企业有南通渔轮厂、南通航海仪表厂、南通航海机械厂和南通市交通机械厂。是年，拆船业在南通迅猛发展，启东、海门、南通、如皋各县和市郊拆船厂先后兴办起来。南通船舶工业初步形成了船舶的修、造、拆和机械、电器、仪表全面发展的崭新格局。