◎安铁生

提起小小的螺儿，在河网纵横的江海大地南通，昔日可谓最多且微不足道的小动物，但也是最有特色的东西。过去我家住濠河边，阴雨潮湿天螺儿可爬到墙脚水缸旁，会游水的邻居小孩赤足下河，一会儿能摸半篮子螺儿。千百年来，我们的祖先留下许多与螺儿有关的有趣味的俗语、谜语、儿歌，值得一述。

“过冬的螺儿见春水——扬眉吐气。”这既说明经过一冬的养精蓄锐、肥硕的螺儿迎来哗哗春水，是奉献自己身体和养育后代的时候了，所以有“清明螺、肥似鹅”“菜花黄、吃螺忙”之说，清明前后的螺蛳肉质紧致，又鲜又肥。一过清明，螺蛳开始交配繁殖，壳内孕育小螺蛳，螺肉就比较干瘦了，吃起来味道大打折扣。老人家还有清明时节吃三次螺可清火败毒、对眼睛有好处的说法，故民间有“清明嗍螺蛳，眼睛没得事”的俗语。“田螺浮水面，风雨在眼前。”是指春夏时雷阵雨前夕，田螺往往爬出水面，是天气大变化的征兆。而“太阳下山，田螺摆摊。”当太阳猛烈时，螺儿躲在泥层里睡大觉，待太阳西斜、阳光黯淡，螺儿就从泥窟里爬出来。有的觅食，有的乘凉，这当然是耥螺儿的最好时机了。由于螺儿“老实”，获取的办法也简单易行，过去农家都有耥螺网，只要人站在河边，把细竹支撑的网兜投向水中，前面用根竹竿不停地捣动，慢慢沿着河底向前推动，耥螺网里的收获会越来越多，倒入篓中后可继续再耥。

南通旧谜语里有两条是关于螺儿的：“小小瓶，小小盖，小小瓶里有荤菜。”这就是我们常说的，螺儿虽小也是肉，小时候我们吃肉的机会少，是真把螺蛳当荤菜来吃的。还有一则谜语是：“生的是一碗，煮熟是一碗，吃了一碗，还剩一碗。”天下哪有这等奇事，但螺儿就是这样，这是其壳的神妙之处了。螺类有着先天的优势，其腹足在水下和陆地上都能爬行；螺旋形的贝壳不但可以减少水分散失，还能支撑身体保护内脏，上大下小的壳可减少水的阻力，且在泥土中不易被黏住，在陆地上又能维持形态；口中的齿舌可啃藻类水草尸体垃圾。南通人还常说：螺蛳壳里做道场——兜勿转，是形容局促、拥挤、范围有限，成不了大事。

南通儿歌唱：“吃大菜吃小菜、拔双筷儿挑荠菜；螺儿炒韭菜，要吃拿碗来。”昔日的河道小沟水田的螺儿很多，价钱也便宜，成为百姓常食之物，当然它不是大菜而是小菜，且可整碗地吃。春天肥香的韭菜炒青螺是经典菜肴，最讲究的是火工，韭菜断生即可，螺肉需旺火速成，吃起来才脆嫩，如果在锅中时间一长，吃起来就老韧了。而且南通赞其为十全十美之肴，因为：“韭菜韭菜，就是9个菜，再加上螺肉，不就是10个菜吗？”如今的螺儿炒韭菜，已成为春天的特色菜肴，端上宾馆酒店的餐桌。

“一味螺蛳千般趣，美味佳肴均不及。”由于螺壳内有少量泥沙，买回来应换水两三次、浸泡两天左右。记得我们孩子小时，因太忙碌，螺儿在水中泡了一周，肉质已瘦小变老不好吃了。也有人将螺蛳提前用辣椒水泡上一天，让它把泥沙吐出来。还有人养螺时在水面滴几滴油，形成薄薄油膜，使水中氧气无法正常与空气交换，水里氧气变少，螺蛳只好大口吞水吸气，从而加快排出壳内泥沙。

南通人习惯用老虎钳将尾部夹去便于嘬食。这也是源于“黄鳝不吃头，田螺不吃尾。”因黄鳝个头越大越老，它头上的骨头就越大越硬，且上面也没什么肉，所以自古以来人们在处理黄鳝时，有意将头丢掉。而螺儿尾部不仅有很多泥沙，还有很多排泄物甚至重金属成分，所以这里脏得很，会携带各种寄生虫和细菌。人若吃多了，会给自己身体带来损害。

“三个指头捏田螺——稳拿”，说明螺儿身体之细小。“嘬螺儿，强盗来了不当事。”食螺儿的最经典、最“出彩”之处在一“嘬”字，由于我们已将每个螺儿尖尖的尾部剪掉，煮熟后螺壳内肉体已为鲜美汤汁包裹，只用轻轻一嘬，螺肉体与汤汁即会一同吸入口中，当然有滋味、有嚼头了。由于正吃得津津有味，至于周围发生什么事也不管了，强盗来了也不当回事则是夸张之说。