1902年，张謇创办中国第一所独立设置的中等师范学校——通州民立师范，被公认为我国师范教育的三大源头之一。同年，沙元炳创办如皋公立简易师范学堂；1905年，通州公立女子学校创立；1906年，海门厅立师范传习所、民立师范学堂创立。

历经岁月变迁，四所百年师范最终四水朝宗、四源合流：2005年4月，江苏省南通师范学校、江苏省海门师范学校合并组建南通高等师范学校，江苏省如皋师范学校改为如皋高等师范学校。2014年1月，南通高等师范学校升格为南通师范高等专科学校，同年9月与如皋高等师范学校合并办学。