◎逸父

严敬子不仅画画得好，还弹得一手好琴。他的古文词曾经受过范彦殊、徐益修的指点，诗与文都极佳。因为早逝，严敬子的存世作品极罕，所见仅数幅而已。

1949年的大年初四，皋东名士严敬子病逝于南通，年仅40周岁。12年前，他以一幅《篮菜》中堂入选第二次全国美术展览会，当时南通参展者只有两人，另一个是他的好友王个簃。此后，他与傅抱石、贺天健、梅兰芳、张大千、白蕉等人交游往来，鬻画海上。严敬子不仅画画得好，还弹得一手好琴。他的古文词曾经受过范彦殊、徐益修的指点，诗与文都极佳。抗战期间，范姚夫人流寓他的家乡马塘，与之多有唱和，赠诗中有“少年真可畏”之句。因为早逝，严敬子的存世作品极罕，所见仅数幅而已。敝斋之中，有他一开《闲花蝴蝶图》小册页，清新有趣，是画给苇一法师的。

苇一法师是近代狼山很有名的僧人。他俗家姓沈，通州人氏，11岁剃度于狼山广教寺准提庵的默之上人。默之上人儒雅博学，尤擅琴棋，苇一得以亲侍法席，所以琴棋书画很是精通。21岁时，他到焦山定慧寺受具足戒，1928年回到广教寺主持庵务。1938年，日军侵占南通，苇一与同道一起在南通县石港镇观音阁组建“难民收容所”，安顿那些无家可归的民众。次年，苇一法师任上海虹口大圣寺主持。因书画造诣精深，上海玉佛寺创建佛学院时，他被聘为绘画教师，后历任监院、都监等职，于1947年1月接任玉佛寺第八任住持。此后三年，诚心任事，志于建树。1949年3月，因时局推移，他决定退隐，仍回南通祖庭，受聘负责南通的文史工作，持笔述著，留下了数万字的珍贵史料。1963年4月圆寂，时年59岁。

严敬子比苇一法师小5岁，两人不仅同有书画之好，又有琴棋之癖，但毕竟一个在崇川，一个在皋东，他们是如何相识的？严敬子在他的诗集里，有一首《赠苇一上人》，诗前小序，记录了他们第一次见面的过程：

民国二十九年夏，客蠙山，游西方寺，遇狼山苇一上人。上人爱我，饷我以甘橘，食之馨美。嗣闻流寓江南，烟尘阻绝，不复相问，而此味常犹浸淫于齿舌间也。去年冬赴海上怀公之招，乃走访上人于虹口大圣寺，执手言欢。别后以灵峰儒释一宗论见寄，感念旧情，遂有此作。

1940年夏，严敬子在掘港西方寺遇见了来自狼山的苇一法师，初次见面，苇一就赠以柑橘，这让严敬子颇为感激。严敬子自幼身体孱弱，生性好佛，常常就住在寺庙里，朋友之中也多方外之人，所以两人一见如故。后来苇一流寓上海，相见尤难。直到那一年冬天，严敬子应同乡好友邓怀农之召赶赴上海，走访虹口大圣寺，才见到了阔别已久的好友，两人执手言欢。分别后，苇一法师给严敬子寄来《灵峰宗论》。严敬子很是感动，挥笔写下：

往事唯余橘味真，回头沧海几扬尘。五山暮鼓沉残照，一带长江黯别中。

乍见独怜支遁瘦，重逢不厌范丹贫。劳君远寄灵峰论，愧我难酬苇上人。

苇一法师每从上海回南通，都要相约严敬子于狼山相聚。严敬子这一首《狼山苇一上人自海上归招吾从游山》，就是他们某次聚会的剪影：

风日晴秋好，驰车一快哉。心随平野旷，眉逐远山开。浩劫江余浪，登临意转哀。十年别林壑，乱后喜同来。

在严敬子《邈若山河集》中，还收有他一件《致苇一居士》手札：

昨于天健丈处邂逅家乡老友卢君伯瑚，谈及与上人有雅，且甚称道上人也。弟连日为亲友求事，吾不忍其流离失所也。上人所组印刷事业何时克成？倘或推乌屋之爱，贻一席地，感刻深矣！二十六日下午来住湖南路A286号。得便示我数行为幸。

这件手札没有注明日期，推算应该在1946年。那段时间，严敬子鬻艺上海萃秀堂。一天，他在贺天健处遇见一名老乡，谈及苇一法师。第二天，他就写信给苇一法师，告之此事，并询问他所组织的印刷事业何时能成，想代其亲友谋一职位。1946年，太虚法师以玉佛寺作为他整理中国佛教的基地之一，在寺内创立觉群社，发行《觉群周报》，以宣传其改革佛教的主张。苇一法师是太虚法师追随者之一，故太虚法师常年驻锡玉佛寺，1947年3月，太虚法师就示寂于玉佛寺直指轩。严敬子所询的印刷事业，大概与印刷《觉群周报》有关。

1947年秋天，严敬子因病回到南通，养疴于狼山葵竹山房，直至1年后离开，到上海浦东乡居医疗4个月，最终并没有得到痊愈，而于1949年2月1日病逝。这张《闲花蝴蝶图》就画于葵竹山房，时间为1948年的春二月。那一天，严敬子从葵竹山房拈得一枝闲花，忽来兴致，对花写生，并添上一黄一墨两只蝴蝶，觉得颇有生趣，就送给也正在狼山的苇一法师。他在画上写道：

撷得闲花予诸葛，画来蝴蝶笑庄周。敬子偶自葵竹堂上拈笑写此，以博苇一上人笑笑，时在戊子春仲。

这应该属于他的晚年之作，也是一幅自认为还可以的作品吧！因为苇一法师不仅是他最为知心的好友，而且还是一位深谙书画的大行家。