许多人知道张謇，却不了解沙元炳。不少观众正是通过这次观影，走进了沙元炳的荣光一生。

沙元炳（1864年—1927年），字健庵，实业家、教育家、诗人，生于如皋城内沙家河塘祖宅。光绪二十年（1894年），沙元炳在殿试中取进士，这一年大魁天下的状元正是张謇。1898年维新运动失败后，时任翰林院编修的沙元炳以双亲年高为由，谒告归养，改书斋名为“志颐堂”，以示退隐江湖。

在清末“三千年未有之大变局”中，34岁正值壮年的沙元炳作出了自己的人生抉择。作为如皋巨家士族，仕途也起步顺畅，沙元炳却毅然走出了舒适区，正如片中所说的，“完成了惊险一跳”。

如皋沙元炳，与南通张謇不但同榜高中，更意气相投。两人携手同心，以实业救国、教育救国为己任，回到故乡造产富民、启迪民智。沙元炳作为核心成员参与了张謇在南通的大生纱厂等多项事业，他全力投资大生集团，参与创办了大达内河轮船公司、广生油厂等企业，与张謇共同筹建了通海五属公立中学（今南通中学）、南通图书馆等学校及社会事业。

沙元炳是如皋近代第一贤达，他全面领导了家乡如皋县的近代化事业，堪称如皋的“近代城市之父”。1901年，沙元炳创办了全国第一所公立小学——如皋公立高等小学堂；1902年，沙元炳创办如皋公立师范学校。辛亥革命前，如皋全县已有各类学校95座，一时成为全国教育大县。张謇由衷感谢这位同路人：“江北学校，通、如最先而最多。如皋设无健庵倡之，焉能如此？”

在如皋，沙元炳先后创办了广丰腌腊制腿公司、广生榨油公司、广生德中药号、耀如电灯公司、裕如钱庄、鼎丰碾坊等实业，他还创办大型垦牧公司大豫盐垦公司，组织成立水利会、测绘局、清丈局，创立如皋第一家公立医院，主持编修《如皋县志》。在沙元炳的全力推动下，当时面积4000平方公里、人口140万人的如皋，经济、文化、教育、城建、社会公益等事业脱胎换骨。正如当时人们所评价的，“凡邑中有井水饮处，无不知沙先生者。”这也化作了影片的片尾曲，唱出家乡人对先贤的感怀之情。

张謇与沙元炳，犹如一对通海平原的“双子星”，珠联璧合，交相辉映，在江北苏中一带形成了相对完整的产业和教育体系，影响深远，光照后人。

大型历史文化纪录片《沙元炳》分为两集。上集为《江郎变计》，下集为《怀风饮泽》。全片历时一年多拍摄制作，通过实地采风、实物遗存、人物访谈、情景再现等形式来呈现，人物立意饱满，剧情表达丰富，给人以耳目一新的视听感受。