◎归学农

赤膊犹言赤背。据凤鸣说，“上身赤裸裸，南方人叫作赤膊，北方人叫作赤背。膊的解释，近臂之部曰上膊，近手之部曰下膊，俗统称谓之臂膊。赤膊也者，仅赤其臂膊，那末穿了背心，也是赤膊，并非上身赤裸裸啊，所以‘赤背’两字，较为贴切”。近代以来，“北京人民，夏日袒背，久成习惯，此为文明国现象所无”，是以北平市政府在预定行政计划书之中还得明确提到“各车内应加钉‘禁止赤背’木牌”，每届夏季，北平市公安局也要“特颁布告，禁止赤背”。

1937年7月10日，周作人在《北平晨报》刊载《黑眼镜》。他说，“自然的健全，人工的洁净，趣味的节制，有此三者，本色之美可以胜一切。社会上禁止赤背，我以为也该分别言之，赤背该有条件的许可，如上文所言，若是痨病鬼白面客似的耸肩成一字，肋骨根根可数，皮如火腿，则巡警应向之拱手曰，老兄尊相不佳，请披上贵衣，以维持市容”。1950年8月29日，周作人又在《亦报》发表《赤背》，针对电车“禁止赤背”提出私见，“我并不一定反对赤背，但在公众场所，尤其是挨挤坐立着的地方，赤背的确是不应该的”，要么“不卫生，油汗沾污人衣”，要么“不好看”，因为“从来中国保健不讲究，许多人都是病态的，有些是营养不良，往往骨瘦如柴，胸肋间像是生理标本似的一根根的可数，看了不愉快”，所以“赤背又是有条件的了，除公众场所外，在别的地方坐立行走可以无妨，只要这并不难看”。换而言之，“身体健全自然”，“肢体匀称，筋肉发达”，即“合于美术，披衣固属守礼，光着脊梁也尽不妨，看的人即不称赏也总不会嫌恶的，若是加一件背心，自然更是不成问题”。两文间隔了十余年，看法却是一以贯之。

在现实生活中，周作人“对家居赤膊似也感兴趣”，一旦客至，却迅速地“加上一层遮盖”，如短衫式上衣，背心是不宜的。