◎缪建红

大暑中伏，夏日流火，蝉噪不息。室内空调，凉风适意，心里却不由得想起如皋西乡高明庄当年的那群“泥猴儿”——

20世纪60年代出生的我们，兄弟姐妹一般三四个，多的有七八个。父母一直忙于农活生计，庄上小孩成群成趟，追打嬉闹，偶尔也从嬉笑里传出个别小孩一时委屈的哭喊，以及随之而来的大人责骂声。孩子们整天在外面野，皮肤晒得黢黑，浑身湿汗沾了泥还活蹦乱跳，一个个也就成了大人口中的“泥猴儿”了。

夏日早凉，是一天中最惬意的时光。天刚蒙蒙亮大人们就到生产队田地上“早工”，孩子们则三五成群，拿上预先用铁丝或竹片弯绕成的圈儿，东游西逛、探头探脑、上蹿下跳，到树下或墙角等处，粘取蟢蟢儿（蜘蛛）辛勤编织的“魔罗网”……反复粘取后的“圈儿”，布满黏黏的蜘蛛丝，既可以罩在自家酱缸口上驱离苍蝇，又可以绑在竹竿上套树梢高处的蝉。

午间烈日，蒸煮烘烤般的闷热令人难耐。“摊点儿烧饼，热点儿粥”是当年家乡人夏天午餐的首选：早上锅中剩的玉米糁儿粥已经不烫，就着新做滚热的摊饼边喝边咬，全家都会感到难得的惬意。

午餐后，又想着与小伙伴们到河水里凉快凉快的约定，却总被家里人一下喝住：午睡后再游水！

在树下或竹林阴凉处，或有些许微风的巷弄口，搬一张条凳，摇一把蒲扇躺下。如果有大人在一旁“港港经”，佯睡的小孩倒也能偷听出一些“端倪”……

太阳歪西，“挑猪草”成了小泥猴们逃离大人们视线、趁机玩耍的最好借口。当然，离家时还得应允着大人们耳提面命的吩咐：多挑些猪草回来。

当年挑猪草可谓农家日常生活的“重头戏”。庄上的高沙土田刚刚平整，需要靠“积绿肥”（堆沤绿色植物）改良土壤，增加有机质。生产队要安排专人准备草饲料，养水牛耕地耙田，十来头猪则留作过年各家分肉，而且河塘中的鱼儿也需要不时投喂青草。这样，社员每家养的一两头猪，根本就没多少稻糠麸皮饲料，连洗锅刷碗的泔水也稀薄得可怜，只得指望着我们这些孩子挑猪草了。田野里，拾边处，经过不少人的反复寻觅，青草所剩本身就不多，而匍地而蔓生的“趴须缕”（巴根草）等连牛都不吃，就别提圈养的猪了。

刚开始，大家还欢快地四处寻觅着嫩绿的青草，可用不了多久，贪玩的泥猴儿们就地玩开了：“躲猫擒”“习格子”“抓螺儿”“挑挑棒”等，真是花样繁多，不亦乐乎。无意中还偶尔会遇见山芋地里遗落的一秧香瓜藤，翻翻找找还可能有意外的收获、快意的口福。

猛然间，天将挨暗，大家猛然发现各自“挎笿儿”（一种竹片缂篮子）中的猪草，还只有耷落在笿儿底的一点儿，一下就赶紧四处寻觅。

“头上有根草，家去不得了。”天色已晚，整理整理衣衫，拍拍身上尘土，以免回家后被父母发现嬉耍打闹留下的痕迹。当然，最为难堪的要算是，游戏抓扯中衣裤破了个洞，或汗衫袖口处被拉开一条长长的口子。

“东家里打伢儿，西家的学好。”有时候，担心挑的猪草太少，回家交不了差，前一天就得认真多挑些猪草，然后在河坎等隐秘处挖个洞藏一些，第二天就可以无忧无虑地玩耍了……

五十载日月星辰转瞬即逝，当年的泥猴儿早已散落各方，消隐尘世。