云南宁蒗四面环山，资源匮乏，却有满山木材。1988年，一份“木材换人才”的合作协定开启了海安与宁蒗跨世纪的缘分，以宁蒗、海安两县县名第一个字命名的“宁海中学”正式成立。那年秋天，首批35名海安教师带着丰富的教学经验来到了这个云南教育最贫瘠的山谷里。

值得一提的是，宋才美的舅舅张有才是宁海中学第一批后勤职工。“他跟我们一起保卫安全、建设学校，还帮助我们适应环境，成了很多海安老师的朋友。”首批赴宁蒗支教的卢元成老师告诉记者，在和张有才深入交谈后得知，他大姐家中有5个女儿，生活十分艰难。卢元成当即告诉他：“你要同你大姐说，把孩子们带出来，日子才有奔头，生活才有希望。”

1989年，恰逢宁海中学创办后的第一次中考，人均考分、升学率全县第一的成绩让宁海中学“一炮而红”。读书去！到宁海中学读书去！一股竞相读书的风气在宁蒗兴起。教育的竞争带来的不是冲击，而是清晰的发展方向。家家争着把自己的孩子送往学校。

朝夕相处、耳濡目染，作为“宁海模式”成功教学经验的见证者，张有才被海安教师勤奋、敬业、一丝不苟的精神深深感染，他深谙教育意义的重大，把卢元成的话牢牢记住了。

1992年，身为家中长女的宋才美在舅舅张有才的全力支持下，成功进入宁海中学，也遇到了改变她一生的“海安舅舅”们。