云南省丽江市宁蒗县新营盘乡麻里坪自然村，这个半山区的小村落便是宋才美的老家。作为家中长女，7岁之前，小才美的记忆里只有割草、放牧以及照顾年幼的妹妹们。对于“上学”，宋才美并没有概念。

“7岁那年，有一次放猪时，我经过小学堂，乡里教书的老师朝我喊话：‘才美，天天放猪不好，要来上学。’那是我第一次知道‘上学’这个事儿，但那会儿并不懂什么，只觉得上学可以坐着，没有干活累。”某一天，干活累了的小才美“赌气”找了个包，坐进了学堂，稀里糊涂地成了村里第一个上学的女孩子。

故事的开始似乎很自然，但是求学的过程却无比曲折和艰难。

进入二年级后，小才美需要离开村庄，到位于新营盘乡的小学上学，每天要走两三个小时的山路才能到学校，来回需要5个小时。“先下山，再过一条河、爬一座山，因为学校在对面山坡的镇上。”宋才美说，小学留给她的记忆，是无穷无尽的饿。“每天晚上，妈妈会煮一锅土豆，第二天，我就拿着一个土豆，走两三个小时的山路去上学。”因为学校不提供午饭，靠着一个土豆，宋才美需要撑到下午4点多放学。“回到家里时是一点力气都没了，回来的路上也是连走带爬，真的太饿了。”