1940年10月黄桥决战胜利后，新四军进驻海安，苏北形势发生根本变化。刘少奇致电陈毅，要求立即召集阜宁以南各县党政军代表大会，成立苏中、苏北行政主任公署，继而再召集华中根据地的党政军代表大会，成立苏皖行政委员会及苏皖行政公署，统一津浦路东西两侧各根据地行政领导。中共中央明确指出：我方应求得逼韩（韩德勤）让步，争取地方士绅，建立民主政权。在此原则上，陈毅积极进行政权建设工作，先以“上动下不动”的办法，着手将新四军东进之初成立的通、如、靖、泰临时行政委员会扩大为苏北行政委员会，委派县长和区长，暂时留用国民党乡、保长，筹备召开苏北临时参政会。

1940年11月7日，中共中原局书记刘少奇（化名胡服）、八路军第五纵队司令员黄克诚和中共中央中原局组织部长曾山等到达海安。为了团结各阶层人士共同抗日，刘少奇根据党中央的指示，同陈毅、粟裕、黄克诚等研究建立苏北抗日民主政权等问题，听取管文蔚关于苏北临时参政会筹备情况汇报。

1940年11月15日，“苏北临时参政会”在海安中山纪念堂召开，来自江都、高邮、泰州、扬中、泰兴、靖江、如皋、南通、海门、崇明、丹阳、东台、兴化等14个县的代表共388人，包括各阶层人士，以上层爱国士绅居多。其中共产党员72人、工人5人、旁听代表20余人。

会议通过了一项具有决定意义的议案，即不承认国民党顽固派韩德勤为省长的江苏省政府，成立苏北临时行政委员会，任命管文蔚为苏北临时行政委员会主任，辖泰兴、靖江、如皋、泰县、如西、海门、启东、南通、江都、东台、兴化等11个县政府，同时撤销通、如、靖、泰临时行政委员会。会上，管文蔚代表苏北临时行政委员会作了《施政纲要》的报告。会议讨论了团结抗战、实行“二五”减租、建立抗日民主政权等重大事项，通过了《施政纲领》和团结抗战、改善人民生活、建设新苏北等决议。根据陈毅的提议，经过反复磋商，选举黄逸峰为议长，朱克靖、朱履先为副议长，公推韩国钧为名誉议长，聘请了“参议员”，选举了驻会代表委员会委员20多人。会议结束前，刘少奇、陈毅到会与代表见面并先后发表演讲，受到代表们的热烈欢迎。

苏北临时参政会的召开，促进了苏北抗日民主政权的建设，确定了中国共产党在苏北抗日斗争中的领导地位，是中共继黄桥决战在军事上取得胜利后，在政治上取得的又一重大胜利，得到广大人民群众和爱国士绅的拥护和支持。会后，苏北抗日民主根据地的各县都先后成立了“参政会”，建设“三三制政权”，开展“二五”减租，团结友军共同抗日，为争取苏北地区抗日战争的最终胜利起到了重要作用。