□何台

清末民初，如皋有家经营草席的店号叫“车裕生席庄”，可谓誉满城乡，而它的店主是个外地女能人叫“车李氏”，更是家喻户晓。

车李氏（1876—1956），原籍浙江宁波。16岁与同乡车继生（字贵堂）结婚。婚后第二年，听说车氏族人于清同治年间在苏北如皋开设“车裕生席庄”，颇具声名，因无人继承，即将收手歇业。车李氏闻讯，即与丈夫合计，变卖嫁妆，凑集资金，来如皋接盘该店，时在光绪二十年（1894）。车继生喜欢夸夸其谈，且有鸦片嗜好，不事生产经营，故店务家务概由车李氏负责。接盘席庄之后，车李氏整顿店纪店规，合理调度生产经营人员，并亲自到宁波鄞县进货。宁波鄞县（现为宁波市鄞州区）是有名的草席生产基地，并以黄古林一带的草席历史悠久，质量特优，享誉东南沿海地区。由于黄古林一带气候土壤适宜，所产席草色泽青白而带绿色，粗细均匀且挺直，草壁薄而坚韧，草芯丰满而有弹性，拉力强而不易断，加上编织技术悠久而精湛，故编织成的草席，质地精良，挺括硬实，柔软光滑，收藏简便。不用时卷席成筒，不占地方；使用时，一经温水拭抹，不但更加光滑，且能透出一股沁人的幽香。黄古林草席一般以白麻或绿麻为筋编织而成。车李氏所进货源皆为宁波鄞县黄古林草席，从不做“水货”生意。由于黄古林草席质量上乘，数年后，“车裕生”营业复振，转亏为盈，利润渐增。车裕生席庄既运销宁波草席，又聘请宁波师傅来如进行细加工，经营颇具特色，深受城乡居民信任，如皋周边集镇皆来批发。为贫苦百姓生计考虑，“车裕生”还请来修席匠为百姓修理折坏的草席。民国初年，“车裕生”在西大街大寺巷口另开分店，店号“庆生”。民国19年（1930），庆生闭歇，又在鱼市口东侧开设“万生”席庄。民国23年（1934），万生席庄批发各类草席15万条以上，零售不下4万条，全年营业额5万多元。

清同光年间，民风未开，一个青年女子变卖妆奁首饰凑集资金，从江南富饶之地到苏北小城经营商业，并大有成就，是极为少见的。车李氏处理店务应付自如，赏罚分明，有条不紊。儿子汉宸仅在店内协助营业。民国27年（1938）3月，日军侵占如皋。如皋沦陷之后，汉宸病故，万生歇业。汉宸之子礼庆自幼耳聋，李氏年老，店务由礼庆之妻负责。解放后，车氏席庄参加公私合营改造。