在我国北方地区，小年大多是腊月二十三；而南方地区，小年大多是腊月二十四。这是什么原因呢？小年的习俗又有哪些讲究？

农历十二月称为“腊月”，民间有这样一首谚语歌：“二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，炸羊肉；二十七，杀公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿。”这段谚语说的是从腊月二十三一直到大年三十的习俗。因为大家从腊月二十三就开始准备过年了，所以这一天是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，便称其为“小年”。

小年在历史上，也是一个重大的祭祀日：祭灶节。这源于古人拜火习俗。《释名》中有“灶”的解释：“灶，造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。在民间人们认为，“灶王爷”掌管着一家的吉凶祸福，负责监察人们的所作所为，然后把一年里的所作所为记录下来，到天庭去向老天爷那里汇报情况，老天爷根据灶王爷的汇报，然后决定是奖励还是惩罚。民间腊月二十四祭灶，目的就是为了能让“灶王爷”汇报情况时多说好话。

在清朝中期之前，祭灶日一直是腊月二十四。根据《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》记载：“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。”

那为什么腊月二十三也开始祭灶呢？从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，需要注意的事项也会有很多，要是腊月二十四再举行一次祭灶典礼的话，就会开销很大，也会因为匆忙来不及准备。为了“节省开支”，也为了省事，皇帝在腊月二十三就会顺便把祭灶的仪式也进行了，但民间保持不变，所以就有了“官三民四”的说法，后来形成了北方地区在腊月二十三过小年的传统，而南方大部分地区则在腊月二十四过小年。

人们在这天要摆上供品肉、馒头、水果、糖来祭灶王爷，但供品不能摆酒，因为怕“灶王爷”喝醉了，在玉帝面前说醉话。供品摆糖是必须的，意思就是让“灶官”吃得嘴巴甜甜的，好去上天言好事，以求上天赐福！在很多灶王爷的画像两边，更是写着“上天言好事，下界保平安”的字样。 据交汇点讯