欧洲航天局“木星冰卫星探测器（JUICE）”14日搭乘阿丽亚娜5型火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，该探测器将开启奔赴木星为期8年的漫长旅程，探寻木星的冰冷卫星中可能存在的生命栖息地。

据欧航局消息，火箭在巴黎时间14日14时14分（北京时间14日20时14分）升空，约半小时后，探测器与火箭成功分离。

据介绍，木星冰卫星探测器重约6吨，携带光学照相机、光谱仪、磁力仪等科学仪器，将研究木星卫星表面的冰壳及化合物成分，以及木星大气层和磁场。探测器有多层保护，以免受极端温度的影响。探测器还配备了总面积达85平方米的太阳能电池板，以便在阳光较弱的环境中保持供电。

其中，木卫三激光高度计（GALA）将用于研究木卫三的潮汐形变和其他冰卫星表面的地形地貌；冰卫星探索雷达（RIME）具备深入冰层的探测能力，将用于研究冰卫星地下约9千米深的结构；名为3GM的无线电套装将用于研究木卫三的重力场、冰卫星内部海洋的范围，以及木星及其卫星的中性大气和电离层的结构。这次任务还将开展“行星无线电干涉仪和多普勒实验（PRIDE）”，将联合使用探测器上的标准通信系统和地球上的射电望远镜，精确测量探测器的位置和速度，以调查木星和冰卫星的重力场。

据欧航局介绍，木星冰卫星探测器的主要任务包括探测木星及其3颗冰冷卫星——木卫二、木卫三和木卫四。欧航局科学部主任芒德尔解释说，木星系具备“一个小型太阳系的所有要素”，对其探索将有助于研究太阳系的运作以及行星如何形成，从而尝试回答“我们在宇宙中是否孤独”。

木星是一颗气态巨行星，通常认为不适合生命存在，但木卫二和木卫三则被视为可能的“生命居所”，因为这两颗卫星的冰壳下可能存在蕴藏着液态水的海洋，这被视为生命存在的重要条件。

发射升空后，探测器将开启8年的奔向木星之旅，于2031年抵达木星。按计划，它将对木星第二大卫星木卫四进行21次飞越。随后，探测器将再次启动主引擎，进入环绕木卫三的轨道，在500千米的高度运行至少9个月。

除欧航局外，美国也在积极开展木星探测任务。2000年1月，美国“伽利略”木星探测器曾以351千米的近距离飞越木卫二。美国“朱诺”木星探测器2011年发射升空，2022年9月近距离飞越木卫二，并向地球传回它拍摄的照片。美国航天局还计划发射“欧罗巴快帆船”探测器，探索又名“欧罗巴”的木卫二是否可能存在生命。

据新华社电