□冒建国

在如皋市石庄镇东南部，如港路和江平路的南侧，是原新生港老街的墟市，住房并不整齐，大家都以种田为业。但很多年前，它曾是如皋南乡的重镇、苏北地区的重要港口、农副产品集散的中转基地，商客、人流络绎不绝，市容繁华。当时老百姓都称这个地方是“小上海”。

清光绪二十七年（1901），长江水流湍急，冲击着北岸，大片陆地倒塌，说来奇怪，至烟墩桥就停止了。这个地方的二十几户人家过着耕渔的清平生活，村落西侧有一条无名小河弯弯曲曲向北伸延。在靠东河边上有一个烟墩，用泥土堆积而成，与屋顶差不多高，为防倭寇、海盗烽火而用。如果发现敌情，可在烟墩上鸣锣或明火发出警报，让人们有所准备。此地故名烟墩桥。

由于长江主航道靠近北岸，烟墩桥成为一个天然港口，可以停靠上海开往武汉的大轮，客流量陡然增加，促使商业繁荣。1919年疏浚龙游河、桑木桥，至烟墩桥出江，又在上游一公里的芦家小圩西头建造了两座套闸，一套闸的命名为新陞闸，另外一个烟墩桥套闸被新生港所代替。新生港名称应运而生。

十九世纪初，长江深洪北移，主航道接近北岸，使新生港形成一个天然港口。当时苏北沿江东边有天生港、芦泾港，西边有八圩港、新港、张黄港连同新生港，共是六港。在六港中，新生港独占鳌头，它的唯一优势是停靠上海至武汉的大轮船，还有沟通江阴、南通、杨舍的小轮船。

当时苏北的陆路交通并不发达，客货运输主要靠水路，因此新生港成为苏北地区的南大门，兴化、盐城、海安、如皋等地的农副产品大部分通过新生港集中周转，船运出售。水路运输的便利，促使新生港生机勃勃。外乡外省的人云集于此地，各行各业如雨后春笋迅速兴起，大轮船公司设有大达和大通两家，小轮船公司也有几家。大猪行有周甡记、张元记、丁德记、何锦记，小猪行还有十几家。服务行业迅猛发展，配套兴办客栈饭店猛增到三十六家。粮食行、杂货店，京货店（布店）、广货店、医院药铺、理发、浴室比比皆是。最引人注目的是赌场，它是上海的地痞混混以国民党34师师长田铁夫作后台办起的，开设在新江大饭店里，不分日夜，热闹非常。

新生港街市上车水马龙。靠东的如新土公路上，是成群结队的小车，从北方运来的是生猪、棉花、大豆、小麦、黄芽菜，向北运输的是布匹、洋纱、豆饼、日用百货。推车的车夫都是身强力壮的青年劳力，儿童和老人也不偷闲，他们组成一个赶牛队，每人牵两条，手执牛鞭。西南方又是一番不同景象，港湾里停泊着近百只大小帆船，桅杆林立。成群的杠棒工人在这里装卸货物，抬的抬，扛的扛，号子声夹杂着猪子的嚎叫声响彻云霄，一天到晚没有一息的平静。船群中，张元记猪行的一号大船，独占魁首，它竖起七根桅杆，大桅杆超过一抱之粗，前后共分十个大舱，载重量达一百二十多吨。这在苏北沿江六港，名列第一，有“盖六港”的美称。

轮船公司是新生港的客运中心，当时人们叫它“洋棚”。洋棚分为两部分，一部分是客人的候船室，另一部分是客人的货栈。大小轮船都定期航班，小轮船可以直接停靠码头，上卸客货；而大轮船就不同，它只能停在外江深水中，距洋棚还有三四百米远。当轮船鸣笛、靠岸的时候，公司里用土广播大声叫开了“上水来了”或是“下水来了”。上水轮船是指武汉开往上海的，由上水而来；下水轮船是上海开往武汉的，由下水而来。当号令发出，小划子便忙碌起来，接送旅客。由于潮汐的影响，大轮船到站时间没有固定，所以洋棚里日夜繁忙，无法统计客流量。不几年，新生港的常住人口就翻了二十倍，由二十几户猛增到三百八十户。

海陆变迁，主航道南移，自1933年之后，大轮船难以停靠，终止航班。小轮船、木帆船依然通畅，1943年，新生港与二案的海坝打筑成功，永安沙和新生港连成一片，新生港的入江口移至头案港。连年战争烟火弥漫，生意人逐渐减少，解放时猪行全部停业，从此新生港也渐渐萧条下去。