□吴桂林

范当世（1854—1905），原名铸，字铜士，后改无错，号肯堂，因排行居一，又号伯子，江苏通州人，居南通城寺街。清末文学家、诗文名家、桐城派后期作家，“江苏五才子”之一，也是南通市近代教育的主要倡导者和奠基人之一。

据有关学者考证：范当世的祖上是宋范文正公，后迁入通州。他早年从通州城内有名望的塾师王兆榛、顾金标学习八股时文。1869年15岁时首次参加州试取得第二名，1871年17岁时院试为廪贡生员，但此后9次应南京科试，均未得一第。青年时代结交了张謇、顾锡爵、周家禄、朱曼君等意气相投、声气相求的朋友，研讨学问，关心国事，促使了当时通州“士风稍隘，识分敦静”风气的转变。并与张謇、朱铭盘合称“通州三先生”。1879年25岁后负笈出游，初从著名文艺理论家、兴化刘熙载学习《艺概》，继从桐城派古文大学、武昌张裕钊学习古文法，并为张主持修纂的《湖北通志》担任“婺妇传”部分的主笔，复得张裕钊等介绍，为冀州知州、古文家吴汝纶主持观津书院，与古文家贺涛齐名，有“南范北贺”之称。

范当世擅长对联，被时人称誉为“联界之虎”。又因娶桐城古文家姚莹女孙为妻，又与吴汝纶游，故深受桐城派影响。同光体江西派首领散原老人赞叹曰：“苏黄而下，无此奇矣，”说：“吾生恨晚生前岁，不与苏黄数子游。得有斯人力复古，公然高咏气横秋。”可谓倾倒备至。吴汝纶先生认为：“当今文学无出肯堂右者”（《与姚叔节》）。即使是对同光体十分不满的诗界革命晚期巨子金天羽，也不得不承认范当世“贫穷老瘦，涕泪中皆天地名物”（《答苏戡先生书》），并把他和诗人江湜并举：“大江南北，二子盖豪杰之士也”（《答苏戡先生书》）。汪国垣《光宣诗坛点将录》以马军五虎上将之一“天猛星霹雳火秦明”属之，钱仲联《近百年诗坛点将录》则以“天雄星豹子头林冲”属之。

范当世存世楹联数百，曾自选联集成册。其联题南通狼山寺：“长啸一声，山鸣谷应；举头四顾，海阔天空。”广为人知。贺李鸿章七十寿联“环瀛海大九州，钦相国异人，何待子瞻说盛德；登泰山小天下，藉通家上谒，方今文举足平生。”亦流传很广。挽张謇之母：“昔哭母在故乡，今哭母在他方，生不知何孽，而重罹斯酷，握手临歧，送尔天涯扶病去；君归葬已有时，吾归葬未有期，子无贤不肖，而皆受其亲，买山负土，望渠海上寄书来。”更感人肺腑。民国时期曹文麟先生从其后人借抄，加以简注，编为《范伯子联语》传世，闻有今人更撰《曹注新笺》进行深入研究。

范当世兼长古文，崇尚桐城派，但是“苟意有所动，便放胆为之”，不“矫揉造作，以求波峭”（《与蔡燕生论文第一书》）。故其行文不尚矜炼，以情制胜。陈三立谓其文“敛肆不一体，往往杂瑰异之气”（《范伯子文集序》），遂不甚为桐城派古文家所重，文名不逮诗名。

著有《范伯子诗集》19卷，文集 12卷。藏于家30年，始排日刊载于《通州日报》。诗集先有排印本。稍后，弟子徐昂集其诗文，刊刻大本《范伯子先生全集》，附有其续妻姚倚云作《蕴素轩诗稿》。

1892年38岁后，以一介穷儒身份应时相李鸿章邀请，至天津任李家庭教师4年之久。1895年甲午战争后辞馆南归，曾任东渐书院山长，此后抱疾与张謇等一道致力兴办家乡教育，参与筹办南通小学堂。并为之撰写了多篇介绍教育改革的精辟论文。晚年不受清廷之聘，流浪江湖，客死旅邸。陈三立悼挽范当世：“所学转负平生，偶以文章存国粹；小别真成后死，未来世界证心源。”

（南通市楹联学会供稿）