□澎潍

沙元炳的《如皋商务分会碑记》，可谓写尽沙元炳的人生哲学与人世情怀。

沙元炳（1864—1927）的皇皇遗著《志颐堂诗文集》中，《如皋商务分会碑记》堪称佳构，写尽沙元炳的人生哲学与人世情怀。

1906年，年过不惑的沙元炳，经过如皋商人接连三次推荐，有感盛情难却，出任首届如皋商务分会（即如皋商会）会长。随后，他写下这篇名作《如皋商务分会碑记》。文中末尾，沙元炳志在千里，豪情万丈：“益盈虚之故，有天有人，安在百里之县不能起而争天下之先耶！”

所谓“百里之县”就是沙元炳的故乡如皋县——管辖今如皋市、如东县全境及海安、靖江两市部分区域。他认为商场输赢，变幻莫测，不仅靠天，还要靠人，如皋商人应当起争天下先，才会取得成功。借用那首闽南语流行曲的歌名，正是商人“爱拼才会赢”。沙元炳有此论断，倒非异想天开。他于文中有过精辟分析。看大体，如皋有着得天独厚的地理条件：北上有淮河，南下即长江，东北濒大海，交通素来便利。“海盐渔蛤之利，国计所资”，如实记述如皋经济发达，海产丰富，为国家积累下大量财富。如皋人自古煮海为盐。西汉初期，吴王刘濞开凿运盐河，始于扬州茱萸湾，终于如皋蟠溪。雪白无瑕的吴盐，源源不断从如皋通过运盐河运往扬州等地。唐代，日本圆仁和尚来华，在他的《入唐求法巡礼记》中记录下如皋境内运输白盐的繁荣景象。明清两代，如皋赢得“小扬州”的美称，部分盐商高官选择寓居如皋。如皋的商业、运输业，兴旺一时。尽管清末时期，盐业凋零，运盐河更名通扬运河，但是如皋诸多河道依然繁忙，皋人获利，正如沙元炳所述：“远贾转贩，车船相望，安坐而收其息。”至于“渔蛤之利”，早有盛名在外，像王安石喜食的车鰲、李渔书里的鱼蟹、袁枚爱吃的蛤蜊、沙元炳诗中的白虾等，都产自如皋及其周遭地区的江海之中。如皋临江区域，土地还很肥沃。农民“半耕而倍获”，收获谷物、棉花、蓝草（染料）等。即便是下等农民，平日也能吃上米饭鱼汤，不可胜食。沙元炳还意识到如皋福地“无甚旱涝之害”。譬如1931年震惊全国的大水灾，里下河地区早已泽国一片，如皋安然无恙，还救济了上千名来自东台等地灾民。

如果说自然条件的优越性，增加了如皋起于争先的底气，那么摒除国人自私，一心为公的理念，就增强了如皋起于争先的可行性。论细节，沙元炳深刻反省国人的劣根性——“自私自利乃吾国千年之敝俗”。商会是团结商人的组织，最忌私心。如皋百姓素来“纤啬”（小气），缺乏知识，目光短浅：种田不知选好种，养蚕不知种桑树。通过自我解剖，沙元炳开出良方：“充之以学而纳诸法度，祛其私趋之公。”关于“充之以学”（教育方面），沙元炳的确“起争天下先”，他创办了如皋公立简易师范学堂，即今如皋师范。这座名校与北京师范、南通师范等校，成为中国第一批公立师范学堂。在他的表率下，沙元榘、许树枌诸君又杖履相从，如皋县立女子师范、如皋中学、如皋师范附属小学、如皋乙种商业学堂、如皋乙种工业学堂、如皋乙种农业学堂、如皋孤幼学堂等，一座座学校应运而生，惠及诸多行业，为如皋近代化教育的发展，夯实基础。

谈及法度，校有校规，会有会程，仅以如皋商务分会为例，彼时如皋商务分会印有一册《如皋商务分会试办章程》。由此可知，沙元炳对待会员非常严格。《如皋商务分会试办章程》写明会员入会条件，以及坐办等骨干成员的具体职责等。大到召开年会，细到会员入会，一切必须按照章程办事。正因处处“纳助法度”，遵守章程法规，用法治代替人治，抑制私利，沙元炳先生参与创办的南通广生油厂、如皋耀如电厂、如皋师范、如皋县公立医院等企业公司、学校医院，才能正常运行，造福乡梓。

至于“祛私趋公”，沙元炳更是表率。他捐资创办如皋公立简易师范学堂，自任校长，不但不拿一分钱工资，反倒出资购买古籍新书，充实学校图书馆。他还腾出祖宅，兴办如皋县公立医院等，为防止疫情尽心尽力。他又奔波于乡间，调解利民闸事件，确保如皋水利畅通，维护乡民利益……

就沙元炳个人而言，他写下“如皋起争天下先”的豪言壮语，并付诸 “充学守法，祛私趋公”，这当源自他的“理学之道 ，君子之风”。受到 “如皋敢争天下先”的感召下，无论商人工人，还是老师农民，许多人在沙元炳的带领下，齐力奋进，将如皋打造成为20世纪30年代“中国第一大县”（时任国民政府江苏省秘书长罗时实所言），实现如皋近代化的华丽蜕变。如皋携手泰兴，赢得“金如皋，银泰兴”的美称。于危难中起争天下先，沙元炳的“君子翩翩风，勇士铮铮气”值得永远赓续传承。