□赵一锋

掘港南乡东岳庙，老百姓俗称芳泉庙，明崇祯八年（1635）庙内立东岳庙灯油碑，碑文为南通州进士张元芳所撰，至道光十年（1830）碑文模糊重刻。

张元芳，生卒年不详，字扬伯，号完朴，南直隶扬州府通州人（今江苏省南通市），明万历四十四年（1616）丙辰科二甲第五十七名进士，历任户部浙江司郎中、湖广驿传道、湖广布政使司右参议、广西按察司副使等，崇祯二年（1629）因在广西任上为魏忠贤立生祠被参定为“阉党”，被贬还乡。张元芳虽有结交阉党附逆之名，但实属无奈，历来公议他“素有正直之名”，热心地方事业，回乡倡造三元桥，此前在万历四十六年（1618）倡建文峰塔，“一塔一桥”成为他留给南通州的历史文化地标，备受传颂。通州民谣曰: “三元桥，仙人造。文峰塔，大圣抛。三元桥和文峰塔，通州状元出得早。”后来胡长龄、张謇相继中了状元，民间越发信服。明崇祯八年，张元芳为掘港芳泉庙撰《东岳庙灯油碑记》。

《东岳庙灯油碑记》载，唐咸通三年（862），李德裕统兵至此，士兵皆渴，凿井获泉甘甜，取名芳泉，立庙纪念。其实这里有点史实错误，李德裕在大中四年（850年）正月已卒于海南琼州，若李德裕确实统兵至此掘港南乡，不会是咸通三年，应该是长庆二年（822）后任浙西观察使的那个阶段。不管怎样，明代时芳泉庙颇具规模，有山门，正殿供奉东岳大帝，两庑殿祀十王和珈蓝，后有碧霞阁供奉三官大帝，碧霞阁后垒土为山，土山上建大士殿禅院，大士净室内放置八盏琉璃灯，琉璃灯昼夜不熄。此间东岳庙钟磬声不绝，殿宇巍峨入云，牧童笛声，善男信女往来，成为如皋东乡掘港的胜景。到明代天启三年（1623），东岳庙历经岁月房屋倒塌，一派衰败景象，住持德恩发起募化重修庙宇。本想重燃琉璃灯，奈何财力不济未成，德恩和尚圆寂后，其徒孙明寿发愿继承师祖遗志，至崇祯八年募求得一百六十两白银购置一百二十亩地，以田租作为购买灯油之资。为避免后世不肖徒子徒孙出卖庙田产或者地方豪强兼并，特立石碑为证。落款：赐进士出身中宪大夫，钦差整饬左江兵备道兼分巡广西按察司副使前湖广清军驿传道布政使右参议北户刑两部郎中郡人张元芳撰。道光十年岁次庚寅十月谷旦。

张元芳为明末南通州官宦士绅，芳泉庙仅是皋东海角一隅小庙，之所以张元芳能为芳泉庙撰写碑文，笔者猜测一则是应该和住持僧明寿熟稔；二则与他本人的宗教信仰有关，为东岳庙撰写碑文也是功德。天启二年（1622）十二月丙戌，张元芳担任户部浙江司郎中时携子到金陵中一堂受教，皈信三教先生林龙江，成为一位三教门人，三教即“儒释道”。《东岳庙灯油碑记》从整体行文看文字优美又颇具禅意，体现了张元芳文笔和修为。

道光十年后东岳庙灯油碑一直立于芳泉庙内，民国35年（1946）解放战争国共双方“坚壁清野”，芳泉庙被陆续拆除，1949年芳泉庙原址改建芳泉小学，东岳庙灯油碑仍留在原址。1957年杭继宗先生编撰《掘港地方志》，到芳泉庙原址按碑文摹写了《东岳庙灯油碑记》全文。1991年如东国清寺易地重建于芳泉庙原址，此前东岳庙灯油碑已不见踪迹，后人能知此碑及碑文还要感谢杭先生。