国际友城是地方对外开放的重要窗口和开展国际交流合作的重要载体。乘列入全国首批沿海开放城市之东风，从1987年与英国斯旺西市缔结首对国际友城关系，到2022年迎来第28个国际友城塞尔维亚贝尔格莱德市兹韦兹达拉区，南通的国际朋友圈不断拓展，现已遍布五大洲的17个国家。