吴音缭绕，抑扬顿挫，轻清柔缓。弦琶琮铮，悠扬婉转，悦耳动听……记者走进位于启东城区闹市区的瀛东书厅，浓浓的江南气息扑面而来，已有67年历史的瀛东书厅，见证了评弹在启东生根发芽、茁壮成长的历史。

评弹，又称苏州评弹、说书或南词，是苏州评话和弹词的总称，是一门古老、优美的传统说唱艺术。随着吴语地区音乐文化的发展，温柔曼妙的苏州评弹跨过长江以北，衍生出另一番韵味。紧邻长江的启东作为评弹艺术在江北传播的热土，百余年间形成了融合本地多种民间音乐、独具特色的评弹流派，称为“评弹北调”。

“洋钎说书”是启东评弹的前身。“洋钎说书”又称“钹子书”。钹子是用一面铜质的小锣，头上留一个锤形。表演说书时，左手执钹，右手执一根毛竹削成的细签子，边唱边敲。

“洋钎说书”由小书、大书、太保书、什景文书、鼓板书、宣卷书、小热昏等组成。启东市评弹团原团长王晓东是“洋钎说书”传承人之一，他从艺多年，深得钹子书精髓，其中《薛刚反唐》等书目传承至今，深受当地老百姓的欢迎。他演绎的“洋钎说书”讲究惊、鲜、脆、快四大技艺特点。

“启东评弹”由流传于启海地区的民间山歌、阴歌、佛序等曲调沿革而来，吸收了阴歌调、佛序调、山歌调、钹子调、吭吭调、哎哎调等曲调特点，在启海人聚居的地方广泛流传。

近年来，启东市评弹团挖掘整理出的说唱书目有《薛刚反唐》《穿金扇》《黄金印》《樊梨花》《万花楼》《包公》《大红袍》《七美缘》《岳飞传》《水浒》《三国》《杨家将》等，现代创作的有《戏说第一鲜》《陌路情深》等。

启东市评弹团团长陈燕告诉记者，启东评弹表演中用到的工具包括钹子、竹签、三弦、琵琶等。语言通俗、唱句顺口、吐字清楚，乡音亲切；唱腔缓慢、拖音悦耳、腔调婉糯，引人入胜。表演在快过门慢唱腔中把喜、怒、哀、乐表现得淋漓尽致。

2023年11月，江苏省政府正式印发《关于公布第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录的通知》，共有421个项目入选第五批省级非物质文化遗产代表性项目名录。启东市文化馆申报的非遗项目“启东评弹”成功入选。