□白潍

早前，友人向我出示一张“如皋商会匾额”的旧照，照中“如皋商会”四个绿色大字次第排开。回溯如皋商会历史，可谓悠久。

如皋滨江临海，地广人足，拥农畜之富、渔盐之利于一地，素有“小扬州”“金如皋”诸多美誉。时至清末，又有太平天国兵燹，苏南、徽州等处商贾、富绅、工匠，纷纷寓居如皋。一时间，如皋物阜民丰、商业繁荣，店铺多达3700多家。1904年，如皋作为中等县，乡绅响应朝廷号召，创建如皋商会分会，公推实业家、教育家、诗文家、藏书家——老翰林沙元炳为分会总理。沙翁率众筹资四千数百贯，购入大寺巷广福寺附近房屋，进行修缮，作为商会办公地。20世纪20年代，荷兰麻风专家海深德等人所绘《如皋县城全图》显示，沙宅位于沙家河塘，商会紧靠沙宅东侧，还标有英文地名，隐约可见Business Men’s。宣统元年，如皋商会分会改选，翻阅《如皋商务分会职员姓名录》，沙元炳仍为总理（会长），坐办为董占鳌，董震隆铁炭行（位于商会东侧）行主。议董有：汪云龙、道其南、孙国熙、潘桂龄、刘焕荣、祝寿慈、张藩、吴廷璋。沙元炳曾作《如皋商务分会碑记》。他在文中写道：“祛其私而趋之公……有天有人，安在百里之县不能起而争天下之先耶？”“敢于争先，无私奉献”成为如皋商会商人的座右铭。

辛亥革命后，如皋商务分会改称“如皋商会”，总理改为会长，仍由沙元炳担任。日常事务多由董占鳌处理。周思璋《如皋县商会始末》记载：如皋商会于1923年改选，祝荫中任会长。祝荫中、潘之骅（字逸尘，恒昌南货店股东）、顾惠人（顾鑫记铁炭行行主）、徐瑞麟、程常庸（兼商业学校教员）五人，当选常务委员。此说未必准确。查阅1924年《时报·如皋县商会改选结果》：如皋县商会于七月十五日改选会长，计到会董二十九人，祝荫中、刘兰卿以二十八票当选正副会长。旧任要职之戴吉人，亦完全脱离关系，现正办理交代云。

沙元炳女婿——祝荫中，由此出任如皋商务会长。1938年，日军侵犯如皋。如皋商会解散。1946年，祝荫中、潘逸尘，携手沙士度等如皋乡绅，呼吁和平，反对内战。1947年，商会重建。“苇航书屋”所存如皋侦查所《往来总登》，1948年如皋商会上半年还结存洋油款50余万法币。1949年初，如城第二次解放，如皋商会自动解散。

如皋商会的成立，给商人、乡人带来实实在在的好处。他们不但负责处理行业及经济纠纷，议定物价，校正度量衡、分摊税捐，还先后集资倡建大咸盐栈、因利布厂、新生港大通轮船公司、皋明电灯公司及商业学校。如皋商会还组织会员将产品送去南洋劝业会、江苏省物品展览会、西湖博览会展出。辛亥革命时期，为南京临时政府遣送客军，筹集数万银圆。此外，张謇筹建通州、如皋、海门、泰州、东台、泰兴、崇明七县总商会，如皋商会筹集大量费用。民国十年苏北水灾，粮食缺乏，商会支持粮商赴申购买仰光米，以济民食。传世的如皋商会匾额，也佐证了上述如皋商会的种种历史贡献。