■乔健吾

　　南通人有清明节前吃三次螺丝的习俗，前天见到一位老翁在小区河边耥螺儿，勾起了我儿时的回忆。

　　耥螺儿是将一张三角形的网，固定在长长的竹竿上，耥螺人握住竹竿，从河边用力向河中心推，将浮在淤泥上的螺儿赶入网中。拾螺儿就不一样了，网是四角方方的，中间用竹子做十字斜撑，前端用一根铁条与竹竿固定，便于螺网快速沉入水中。另外，还要借助于拾拾儿——用一块小于网宽的毛竹板与纤长的竹竿垂直固定的T字型专用工具。拾螺儿时的操作则是，将螺网置于河中央或前端，另一只手操作拾拾儿，边拾边后退，将螺儿拨入网中。

　　上世纪六十年代初，我二哥就有拾螺儿这门手艺了，常利用寒假拾螺儿。虽然是寒风刺骨，只要河中无厚冰，我们兄弟俩就一定会出现在河边，老家周边几里路的河边，都曾留下过我们的足迹。虽然双手都被冻得红红的，但只要有收获，咱们兄弟俩的心里总是热乎乎的。每当听到螺儿与竹板、竹竿碰撞发出咯哒咯哒的声音，心中便激动不已。哥哥负责拾，我负责挑拣混杂在螺儿中的假螺、瓦片和树叶树枝。一天下来，常常能收获到一大提桶，约有上百斤。记得当时市价为一毛钱三斤，都是母亲用两只猪草篮子挑着螺儿，到乡间沿途叫卖，每天也有近三元的收入，在当时可是不少的一笔钱了。

　　螺儿除了外卖以外，也改善了家人的伙食。在那个物资匮乏的年代，餐桌上怎么说也有了道荤菜。螺儿炒大蒜、螺儿炒韭菜、螺儿烧青菜，至今都是最佳的农家菜，螺儿打酒糟可下饭啦！螺儿肉做菜，煮螺儿的水则可以做汤，不用调料，味道鲜美无比。

　　拾螺儿往往还有意外的收获，时常还能拾到鱼虾和河蚌，最多的则是昂刺鱼、虎头鲨（气鼓子）；母亲还常将小的螺儿喂鸭、将螺壳粉碎以后喂鸡，说是下的蛋壳硬。

　　二哥参军以后，我不仅义不容辞顺理成章地接了班，父亲还为我织了一口尼龙丝的拾螺儿网，既轻便又耐用，拾拾儿也进行了改进，用不锈钢的空心螺丝来固定毛竹板与竹竿，既结实又给力。后来还发展到用澡盆、用船拾螺儿，由河边向走向河中，这样螺儿会一颗不漏地顺入网中，大大地提高了产量。

　　记得有一次，当时也上初中了吧，到王家背后一条河边拾螺儿，在两棵斜倒在水里的杨树中间起网洗涤时，一条约三斤重的草鱼跃入网中，我赶紧收网。当时的兴奋劲儿至今记忆犹新！

　　还有一种取螺儿的方法，那就是直接摸（用手拣）。记得小时候，每到夏天，螺儿爬满了水中的芦苇草秆，看得见，摸得着，只要摸一会儿就够全家人吃一顿了。我们老家南边有条大河，在四岔河口的陡崖坎下，螺儿几乎是堆在那儿的，多得可以用手捧，一会儿你可以捧到一脚盆。老人吓唬我们说，这样多螺儿是落水鬼摸堆放在那儿的，它是要交任务的，你摸回来了，它会讨替身的，所以后来我们都不敢单独行动了。记得有一回，和堂兄乔利吾一块儿到南边河里去摸螺儿，他在水中被一条大鱼狠狠地掀了一下，吓得鬼哭神嚎。

　　螺儿在有些河塘绝迹则是因为当年的灭钉螺运动，有的则是因为农田使用农药化肥的雨水下河、生活污水直接排放、乱倒垃圾、不罱淤泥，使螺儿越来越少。还好，前天看见有人耥螺儿，觉得水环境通过近几年的整治有所改善。希望今后通过我们大家坚持不懈地努力，还能看到沟塘中野生的乌龟、甲鱼、螃蟹、河蚌，以及螺儿。