◎徐继康
如果说范仕义是清代如皋历史上最出名的知县，恐怕不会有人反对。从道光十一年（1831）到道光二十三年（1843）间，他五任如皋县令，历时九年有余。在任期间，他崇学尊教、浚河修城、重农桑、兴水利、听断明决、勤求民隐，做了许多让老百姓感激的好事，人称“佛子”。其实他在如皋期间，还做了一件事，就是襄助钱沣的后人，不过此事鲜为人知。
钱沣是范仕义的乡前辈，他们都是云南人，范仕义的家乡在保山，钱沣的家乡在昆明。钱沣，字东注，号南园，是乾隆三十六年（1771）的进士，以刚直不阿、政声清廉彪炳史册。时和珅秉政，他曾当面指责，又曾上疏弹劾过陕西总督毕沅、山东巡抚国泰等人的贪污营私案，《清史稿》里说他“以直声震海内”。此外，他还以一手雄强峻拔的颜体书法而名垂中国书法史，说起钱南园，写字的没有不知道他的。
与他青史留名的顺风顺水不同，他的婚姻与得子堪称十分艰难。乾隆三十二年十二月十八日，二十八岁的他才娶妻秦氏。在此之前，他曾先后聘了刘氏与徐氏，但都没有过门就死了。后来他的堂伯母帮助介绍了秦氏，而对方的父母并不同意。一是钱家太穷，钱沣的父亲是个银匠；二是钱沣的命似乎有点太硬。就在这时，秦氏的祖母刘氏站了出来。她说，这小伙耸肩修干，不随人俯仰，我看他不是一个久困贫贱的人，何况他是个秀才，已经食廪授徒了，难道养不起一个老婆吗？不得不佩服老人家的眼力，结婚之后，钱沣就一路开挂，次年就中了举人，接着又中了进士，然后由授翰林院检讨、国史馆纂修官、江南道御史、通政司副使、湖南学政，一直做到湖广道监察御史，职场与声誉双丰收。然而在子嗣上，他却收获甚微。乾隆四十九年二月十五日，三十八岁的秦氏一病不起，为钱沣留下了两个女儿。她曾经也生下一个儿子，很小的时候就死掉了。秦氏的去世，让钱沣很是悲伤。转眼到了第二年的三月，老友王仲三见钱沣形影孤单，没有人照料，就买了两名仪征籍鞠姓婢女送至湖南学政署所，大的二十一，小的才十七。钱沣决定留下年龄大的那位，把小的给一个叫秋岩的人，结果秋岩不同意，于是钱沣就纳二鞠为妾。乾隆五十一年四月二十二日，大鞠氏为他生下长子嘉榴，两年后的六月初四，为他生下次子嘉棠，后来又生下第三子嘉枣。小鞠氏也曾生下一个儿子叫嘉植，不过没留住。
乾隆六十年（1795）九月，钱沣扈跸滦阳回京后，入直军机处，劳苦事多，当夜入暮，加之禁院地广风劲，而他家贫衣薄，遂中了寒疾，九月十八日，他就溘然长逝了，年方五十六岁，死后归葬云南昆明龙泉镇羊肠村北山，其时三子皆幼。这三个儿子都很不错，但他们的命运却颇让人唏嘘。老大钱嘉榴，邑庠生，早年曾随父母到杭州。父亲去世时，有人从他枕下找到未完成的遗稿数千言，列劾和珅二十余条，那人私下就烧了。那年钱嘉榴才十岁，没有能够乘凶递上，效法古人尸谏遗意，以竟父亲未竟之志，这成了他一辈子的遗憾。就在钱沣去世的十二年后，钱嘉榴与妻子也相继而殁了，葬于吴门西山之麓。老二钱嘉棠，嘉庆十八年（1813）的拔贡，历任元谋、宁洱两县的教谕，后来也卒于任上。很可惜，兄弟俩都没有留下子嗣。
老三钱嘉枣，字仙岩，是个增生。两位兄长的早逝让他觉得家里风水不好，准备迁葬先人茔兆，然后远游。就在道光十四年，他因绩学植品，以举孝廉方正例赴京应试，便绕道到江南来拜访两江总督陶澍。在闲谈中，陶澍得知他们兄弟三人皆没有后人，甚至连他们的二姐也没有子嗣，不由十分惋惜。那时范仕义任江宁管粮同知也在南京，陶澍对他说，钱南园一代伟人，怎能无后？你去劝一劝嘉枣，功名事缓，宗祧为重，应该早图之。那时钱嘉枣正值盛年，锐意进取，别人的话根本听不进去，于是大家就凑了一笔钱送给他，让他去了北京。谁知在第二年，他并没有考中。这时，范仕义已经回到如皋任上了，钱嘉枣就追随而来，在如皋一住就是一个多月。在这期间，两人相得甚欢，范仕义帮他买了一个如皋女孩为妾，又送给他婢女。两人分别后，钱嘉枣由苏州、余杭、南昌，再到广东，所遇皆不顺心，又从湘江泛舟而下，抵达南京。就在这个时候，他突然发病，他对随行的从侄钱午亭说，我的病很严重，我想到如皋去调治，如果不行了，侍妾也可以就近遣归，这里离家万里，我不想为身后事操心。舟至邗江时，钱嘉枣就去世了，钱午亭将讣告告诉了范仕义。范仕义随即送去棺木装殓，寄之萧寺，并将这个消息告诉了陶澍。陶澍不胜叹惋，说钱嘉枣无后，两世孀居，以后的日子怎么办？与其想着把他的棺木送回云南，还不如为他的家人多作养膳之计。他吩咐范仕义，那妾氏跟随钱嘉枣一年有余，如有遗腹，尚可为钱氏一线之延，不可急急忙忙遣送回去。范仕义令内眷仔细检查，确实没有发现身孕，才把那个女子送回如皋父母的身边。他与同乡们又准备一些钱，寄给了钱嘉枣云南的老家。道光十八年（1838）冬，范仕义葬钱嘉枣于邗江钞关门外，为他写了墓志，并写了一首《哭钱仙岩征君》。在诗前，他写了一篇很长的序文，记述前前后后的经过，在序文的最后，他说：
宫保重侍御之为人，而为其后始终廑念，无微不至，其笃于友谊，何其挚也！
宫保是陶澍，侍御即钱沣。两人皆为一代名臣，英雄相惜，令人感怀。而范仕义与钱沣虽为老乡，实无交集，钱沣去世时，范仕义仅十一岁。其实还有一件事，他在自己的诗文中从来没有提过，还是好友魏茂林在为他《廉泉诗钞》写序时透露“又刻乡先辈钱公《南园文集》”。道光十五年冬，也就是钱嘉枣离开如皋的那一年，在粤东为他父亲刻了《南园文存》二卷。如果没有意外，这费用就是范仕义资助的。为什么要这么做？魏茂林在序文中一语带过：“以传其他表扬幽隐。”其实范仕义一辈子就是这样为人做事的，正如道光帝师、如皋人沈岐对他所评价的那样：书生面目，菩萨心肠。
