◎苇航

清明前后，沪通两地的报纸先后刊出《他创办了中国第一家佛教图书馆》《一苇禅师与掘港西方寺》，均述“中国第一家佛教图书馆”正是范成创办的皋东僧伽私立图书馆。但这一说法并不准确。

事实上，中国最早的佛教图书馆不在如皋。《他创办了中国第一家佛教图书馆》认定皋东僧伽私立图书馆的建立时间是1927年。之前，也有相关文章如《范成法师的佛国净土》《掘港西方寺与皋东私立僧伽图书馆》（刊于《如东日报》《南通日报》），又说建馆时间为1929年。尽管时间上有差异，但是在1927年之前，中国已经建有佛教图书馆。

《近现代佛教文教弘法事业的开展》有关佛教图书馆已有定论：“开风气之先的是融熙法师于1920年创办的广州佛教阅经处……范成法师于1930年在江苏如皋创立皋东僧伽图书馆。此外，各地佛教居士林也从创建初始就设立图书馆，对外开放。”此述有一小误。“广州佛教阅经处”应作“广州佛教阅经社”。此社名字中未有图书馆三字，不过从功能来看，就是一家近代化图书馆。1921年10月，《广州佛教阅经社阅经细则》向外公布：“本社购置三藏经典，任人研览；借阅者要先取阅经券；借阅者可以准备笔墨，以备抄录……”（1922年第3卷第1期《海潮音》）

《近代中国佛教居士办馆之典范》还有记载，早在1921年，位于上海的世界佛教居士林阅藏室，便已更名世界佛教居士林图书馆。1923年《世界佛教居士林林刊》多次报道居士林图书馆的消息，刊出《本林图书馆经书目录》《图书馆新添各书目录》《癸亥五月至八月图书馆项下收入细目》等。

广州佛教阅经社、世界佛教居士林图书馆的创办时间，都早于皋东僧伽私立图书馆。