◎程太和

清代，通信极为落后，如皋与外省各县的信递全赖城乡各处的信局。光绪二十八年（1902年）农历十月，于如皋城设江苏镇江邮区如皋邮政分局，业务范围以平信和挂号信为限，不通汇兑。所用邮票印有“大清国邮政”字样，中打圆形蟠龙图案。辛亥革命后，社会上习惯尚以“龙头”作为邮票的代称。民国初年，如皋邮政分局定为二等乙级局，下辖岔河、柴湾、角斜、李堡、栟茶、石庄、丁堰等代办所。

历史上，如皋为滨江临海（今如东县大部分地域旧属如皋县管辖）要区，光绪二十年（1894年）即通电报。局址初设北门外。光绪二十九年（1903年）江阴人曹楷（字则先，以字行。曹楷早年毕业于上海电报学堂，毕业后分配至天津电报局任报务员），奉调至如皋县任电报支局局长。曹楷初到如皋，先以局长兼领报务。另有报务员、事务员、报差（递送电报）各一人，装设工二人，皆由上级派遣随同曹楷来如皋。光绪三十年（1904年），如皋电报支局移至城南吕祖殿，后因房屋狭小迁到贾家桥（俗名“姐姐桥”）东首朝北的民宅。民国初年又迁至秀女巷北首张宅。民国十九年（1930年）十月，如皋电报局被上级定为四等局，迁至南大街临街面朝东的一座较大的宅子。

光绪三十三年（1907年），江苏省架设扬州至通州的电报线路。通州、如皋一线经白蒲、林梓、丁堰、东陈至如城，向北接柴湾、油坊头、葛家桥、立发桥、海安与扬州东行之线相连。当时的农民不知电报为何物，已架设的电报线被风吹动，发出“呜——呜——”的响声，尤其是风吹电线杆上的陶瓷葫芦音响更大，年龄大的人一听惊恐万状，说什么“电报是由鬼魂传送的吧！呜呜的声音是不是细毛鬼的哭泣声？”加之一些巫婆、神汉乘机造谣惑众，引起农民阻止竖杆架线，有的地段已架设的线路也遭到破坏。对此，曹楷等电报局工作人员认为如果依仗官府派人弹压，可能激起更大的民众反抗，酿成大事，即使架设成功，也难保不再遭破坏。曹楷亲临现场，和蔼可亲地向农民解释，并实地用一段铅丝做试验，给风一吹，同样有声音。他反复地告诉农民：“陶瓷葫芦是空心的，凡是空心的东西，经风一吹都能发出声音。譬如，人们对着瓮缸发声能使声音更响，延伸时间更长。《千字文》上说‘空谷传声’就是这个道理……”经过宣传解释，农民明白了“风吹葫芦”发出声响的道理，架线工程得以顺利进行。

清朝末年，商用电报费视路途远近而定，北京每字两角五分，兰州四角，同省每字一角，同府同州每字五分，洋文及密码加倍。