◎程太和

每个城池都有一座城隍庙。城隍爷就是当地百姓心中的英雄，或者曾为百姓谋福祉，做过好事善事的人死后才会被塑成像，受百姓敬仰，世代供奉香火。那如皋城隍庙里供奉的城隍爷是谁呢？据记载，是本县人纪信。纪信因辅佐明太祖开国有功，敕封为“忠佑伯”。旧《如皋县志》“武功传”有记载：“纪信，元至正二十四年（1364）从军。至洪武时，攻城克敌，屡立战功，授遵化卫指挥使。年六十卒于家，葬城南隅。子胜袭父职。”“墓在章家池河南，墓门朝南，墓前有石几、石碑。”碑刻“明故昭勇将军纪公讳信之墓”，俗称“城隍坟”。

各县、州、府城城隍庙皆在衙门之左。如皋城隍庙在东大街状元坊东，坐北朝南。头门有石狮子一对。第二进是戏楼三间，上层朝北，下面是走道。进去是宽阔的天井。正殿前有白石月台，殿内正中有两尊城隍塑像。后面一尊金身，高大威严；前一尊略小，白面长须，头戴兜鍪，蟒袍玉带。左右侍立“年、月、日、时”四值功曹。前设香案，左钟右鼓，两旁架子上插“肃静”“回避”金字横匾。中一块是清乾隆年间知县谭大经所书“放过谁”三字（注：过去，知县兼管司法，如遇疑难要案，不能查清，或凶犯逃脱，不知去向，知县则斋戒沐浴后宿到城隍殿上，第二天或两三天之后就说城隍示梦，指明案情或逃犯的下落。实际上是利用作案人心虚，以此来恫吓，使其暴露。乾隆年间，如皋顾二麻子被杀分尸一案，知县谭大经就是用这个方法破案的。故谭大经知县在城隍庙手书“放过谁”横额一块）；左右两块分别是“自问心”“早回头”。柱子上悬挂着好几副对联，有一副是邑人范研谷所撰：“地狱即在眼前，莫到犯了时，方才省悟；业镜虽悬台上，只要过得去，也肯慈悲”。还有一副：“百行孝为先，论心不论迹，论迹贫家无孝子；万恶淫为首，论迹不论心，论心世上少完人”。前檐梁上朝里挂着一张六尺长的大算盘，那是城隍用来为百姓计算功过奖惩的。东西厢房各五间，分列“十殿阎君”“二十四司”“白无常”“陆二爹”等神鬼塑像；还塑有牛头马面、刀山、火海、油锅、血污池、奈何桥、锯捣磨舂等地狱模型，阴森恐怖。

城隍大殿背后，紧接穿堂，也有一尊城隍像，是出会用的“行像”（每年清明、七月半、十月朝三个节日，城隍出巡。因为城隍是伯爵，故出巡仪式比知县出巡要隆重威武）。后面三间大楼，俗称“后宫”。楼上有城隍夫妇像。东一间是寝室，有木橱桌椅，床上被褥帐枕俱全，并有梳洗用具。

城隍庙终年香火不断，尤其是除夕晚上至新年元旦（旧时，元旦即春节），香客、游客扶老携幼，人山人海，怎一个“热闹”了得。