◎王振羽

曾多次到如皋这座滨海临江的江北古城，每次到小城来，必去水绘园、定慧寺，还会在如皋师范门口徘徊。在德阳路与中山路漫步，就会想起吴梅村当年多次致信冒辟疆，以不少琐事麻烦冒公子，更会想起钱牧斋、柳如是仗义豪爽雇船陪嫁，让董小宛过江而来与冒公子成就一段爱情佳话，而夏坚勇曾有一长篇散文《小城故事》写尽董小宛的凄苦可怜人生短暂，《影梅庵忆语》的愁肠百结，还有黄蓓佳大姐小说《童眸》中的“仁字巷”，脑海中还会回荡起邓丽君的名曲《小城故事多》。当时，并不知道如皋还有一座如此现代的园林，名唤颐园，就在东皋古城河望月桥东。颐园？有颐和园之意？颐养天年，意指如皋是长寿之乡宜居之城？表弟刘江对我说，此园新建，时在2006年，它与沙元炳这一家族有关。据说大致是沙元炳先人沙跃其于清初在此地构建此园，后沙绳正、沙元榘、沙元炳等追怀先祖，仿其旧制，如滕子京重修岳阳楼一般，重建斯园，风流宛在。

说到沙元炳，世人多比较陌生，曾任如皋师范学校校长的评论家汪政也是偶尔提及，我曾有一小文章《汪校长的随笔》说他与晓华当年的评论文章，而创办如皋师范学校者就是沙元炳，他也可以说是如皋师范学校实际上的首任校长。晚清政局，一言难尽。出身于如皋世家的沙元炳，其家境要好过大他11岁的张謇，他也不必有“冒籍”所带来的烦恼，基本上是一路顺遂，与张謇在甲午年恩科即1894年成为同科进士，当然，张謇是状元，名气自然更大。张謇返乡创办实业，状元办厂，轰动一时，但他仍旧行走在政界与商界之间，费尽心力。沙元炳返乡之后，呼应张謇在江淮平原的江尾海滨顺应世界潮流投身兴办实业的壮举，桴鼓相应，极力配合，彼此默契，成就一桩佳话。说不上亦步亦趋，但堪称高山流水遇知音，沙元炳与张謇相互合作亲密无间，张謇多称他“健公同岁”，而沙元炳对张謇也是坦荡无碍尊重有加。沙元炳规划如皋小城，理念超前。他兴修水利、畅通河道，为乡梓治理殚精竭虑。

沙元炳精通医术，创办医院，推进如皋医疗事业。他还多次前往南通为沈寿诊医问药，不遗余力。沙元炳在张謇七十大寿之时揄扬季直先生，由衷之言，令人如坐春风；沙元炳六十寿辰，状元张謇也是真情款款，与这一同乡同年无话不谈，纵论人生。张謇辞世不久，沙元炳也溘然长逝。两位一代人杰在江淮平原开拓进取、精诚合作、泽被后人留下话题种种，让后人追怀不已，遐思悠悠。

斯人远去，沙元炳墓庐青草离离，而他在如城的踪迹何在？据民国《如皋县志》载：“颐园，在沙家河塘之东北隅，为沙跃其颐养其父之别业。一径纡徐，风台水榭，清初名流多觞咏其间。”据沙家后人追忆，沙氏一门“迁居城内西北沙家河塘”为“沙氏之兴”，“实始于康熙年间”。江风海雨，物换星移，步入晚清，颐园已经荡然无存。沙元炳曾回忆说：“自读书知人事，每闻家大人称述先祖遗行，问当日颐园所在，则半为仓舍，半没于僧寺矣！”沙元炳的堂叔沙绳正在河塘西岸修建一园，亦称颐园。沙绳正长子沙元榘又将沙绳正所建颐园扩展，增建西式楼房，改建园门。而沙元炳则在河塘东岸沙氏旧宅筑建志颐堂。日军侵占如城后，沙元炳宅第以及志颐堂、沙元榘的颐园等，惨遭劫难，逐渐荒芜，令人唏嘘。

进入21世纪之后，有人提议在当今熙园，如城沙家河塘东侧修建圆仁纪念堂，以纪念唐文宗开成三年自东瀛渡海来李唐王朝求法途经如皋的日本僧人圆仁。还有人考索，共产党人王若飞也曾经来过如皋，于沙元炳旧居之百花亭留下过踪迹。有关方面最终决定，在沙家河塘东侧修建百花广场，复建颐园，同时在此修建圆仁纪念堂。这一园林景观命名，究竟是叫“沙家花园”为好？还是称之为颐志堂妥当？最终还是认为“颐园”这一名称内涵丰富，比较恰当。

步入颐园，映入眼帘的首先是沙元炳先生塑像，他手执书卷，目光坚毅，凝视远方。沙元炳塑像背后，为一组人物群像，这里有筚路蓝缕、排难解困、发展光大如皋教育的沙元榘，他字士度，是沙元炳的族弟，曾任如皋教育局局长；也有协助沙元炳创办如皋师范的张藩，他字书屏，是一拔贡，曾东渡日本考察教育，后任内阁中书；还有举人马文忠，另有许树芬、潘树声、姜渭璜、项本源、石重光、何景平等当时的如皋名人。

不仅仅是晚清，官员或短暂丁忧，或致仕返乡，或厌倦官场而挂冠，多如过江之鲫。有的优哉游哉，不问世事。有的潜心学问或吟诗作赋，而有的则选择新路，积极进取，披荆斩棘，开出新路。沙元炳如此，张謇如此，当然还有沈云沛、丁宝铨、许鼎霖、刘国钧等，这是偶然的吗？

健庵，是沙元炳的字，他号毁翁、毁髯。