◎羌松延
南通全境，地势平坦，水网密布，作为早年重要交通运输方式之一的内河水运，有着悠久的历史。细数自清末开始的本地内河水上客运发展史，曾经的四安地区就占有一席之地。
翻阅老地图，有三条重要河道流经当年的四安境内或边缘：最重要的是由通城向东北蜿蜒而至吕四的通吕运河，即古“运盐河”。宋咸淳五年（1269），两淮制置使李庭芝拨夫，自通州城凿河40里至金沙、余庆场。明成化二十年（1484）继凿吕四运盐河。清嘉靖十六年（1537）又凿30多里，沟通全线，为盐、粮运输河道。老通吕运河自市区濠河起，向东流经东门新桥，过李观音堂、阚家庵、西亭、金沙、金余、余西、二甲、四甲、余东、包场、六甲至吕四，全程82千米。该河道出城后自西而东，再北折向东，分别为四安与南通两区的南界河，四安与西亭两区的东、南界河。还有两条河道，一是流经四安腹地，自阚家庵向北，经陈家酒店（四安镇旧称）到石港的“官河”。因当地人称亭石河为“东大河”，故称该河为“西大河”。另一条为经刘桥、花市街到石港的“北大河”（后裁弯取直称“九圩港”），时为四安与如皋（后称如东）的界河，位于大河南岸的花市街当年即属四安。由1960年地图可见，为区别于在这一年竣工、重新开凿的今通吕运河，原经阚家庵、西亭、金沙等地的通吕运河改称“老通吕运河”。
1920年8月《通海新报》曾记“四安市久称交通要道，商务亦形发达，向有来往小轮经过于斯”。正因为上述三条重要河道，相应先后开通了客运航线，四安地区的水上客运由此得以兴盛。如北有唐闸经刘桥到石港，中有通城经阚庵、过四安镇区到石港的客船。不过，在这三条航线中，开辟最早、客流最多、班次相对稳定的，还是经过阚家庵等地的老通吕运河上的客运。光绪二十九年（1903）3月，张謇与沙元炳等创办通州大达小轮公司（后称大达内河轮船公司），首先开通了通州经阚庵、金沙等地至吕四的客运航线。
因河岸坍削、河道淤浅或天寒河冻、久旱水浅等情况，当年的水上客运会随之而停航。如四安镇区曾“因市河涨狭，行驶匪易，（航班）猥然中止”。故1918年在四安小学任教的吴浦云曾“步行至庵，坐时余，乘轮船至南门”。1920年年底，他又“往庵，拟乘轮船赴闸”。1929年6月，大达公司“因日久未雨，河水干涸，东西各轮班一律停驶”，后以“霉雨连遭，水势陡涨”，该公司经理蒋嘏堂“特函知通扬、通吕、通掘各步局，于六月初一日照常开驶”。又如因1919年12月28日“忽起大风，天气严寒，遂已结冰，一望晶莹如镜……大达内河轮船所有通扬、通吕、通掘各班暂行停驶”。直到1个月后才有报道“近已河开，小轮照常行驶”。
那些年在此运营的船只主要有三类。最早是大达公司的小轮。时有报载阚庵、西亭等地“内河交通自小轮开驰以来，日见利便”。可见其对改变交通状况之贡献。
其次是浙绍帮船，亦谓快船。现有史料显示，四安一带的快船始于1919年，除乘者“乐其轻快”外，快船还以经营规范、服务到位而赢得好评。1919年12月29日《通海新报》有《浙绍帮船信实之可靠》说：
石港市逐日往来南通之浙绍帮船（石谓快船）开驶已经数月，沿途搭客、装带货物并无差错误期之虑，生意尚称不恶，招待乘客尤属和颜悦色，更不额外多索分文，毫不类似通石两地船户船夫怠慢乘客之忤态，而该船搭客、装货，既无差错，信件又不误期，可谓信实之可靠也。
浙绍帮船以浙江绍兴人经营而得名。快船每日开行“分东西两班。东班到吕四，西班到白蒲。……船上共五人，三人划桨，二人拉纤，简直无一时片刻休息”。快船“俗名乒乓船，开时以鸣笛为号，行速价廉，实为乘客所极表欢迎者也”。自快船出现后，吴浦云也成为它的常客，曾先后有“（由石港）坐快船至酒店”“晨坐酒店快船来城”“晨坐马塘快船归”“三元桥乡村师范候快船往四安”“晨至（四安）区公所待快船”等记录。
还有一种班船船体更大，座位宽敞。据载，“石港至城厢之水路交通，虽有经过之通掘小轮及浙绍，惟班船一项尚付缺如”。于是在1927年5月添办“班船一只。此船乃陈姓六根门枪大船，座位异常宽敞，单日往城，双日至石，经过四安、庵上等处。开行以来，营业颇称发达”。
除了石港、马塘客运船只经过四安镇区外，也有始发于四安的客船。张道士，本名张学齐，建造久安纱厂期间驻厂烧饭。久安破产后，他在种田护厂的同时，用多年积蓄购办了机器船一只，另雇船伙俞山，自1936年起，“张道士行快船，生意发达，因其信用较好，带货及乘客多乐坐其船”。而此外还有1948年杨脚子（俗语，指瘸腿）所开由板桥至四安班船的记载。
为便于更多旅客当日往返，最晚自1928年3月起，这条航线上又开辟了夜班船，且“船资与日班并不稍贵。一般船客，莫不称便”。综上显见当年四安水上客运之发达。
此外，因阚庵对于水上客运之重要，故该镇设有专门的码头。清宣统《通州水陆道里详图》上，阚庵就注有“轮埠”。直到1960年出版的《中国江苏省地图集》中，仍可见该镇有轮船站标记。而一般站点如四安镇则没有专设的轮船站，只有亲水台阶供乘客上下，其地点就在今酒店大桥南堍与同仁巷西入口交界处。而由酒店大桥向南的路面，曾经是西大河在四安镇区最宽的一段，后因1958年在镇东开挖阚石河（今兴石河），此处河面航运功能逐步丧失，并于“文革”期间被填塞成道路。
随着陆路客运的发展，四安地区的水上客运日渐式微，并于20世纪70年代归零。
