◎朱洪海

如皋没有山，但水资源足够丰富。在一马平川的长江中下游平原上，河道纵横，水网密布。早在《春秋左氏传》的竹简记载中，如皋人就已在此傍水而居、生息繁衍。

如皋人对水始终抱有别样的深情。

传说上古时代曾有一条巨龙在这片土地上游过，留下了九十九道湾全长27.8公里的龙游河。龙游河，作为如皋的母亲河，哺育了一河两岸世代更迭的生灵。如今，在1576平方公里的土地上，分布着347个村居，居住着145万人口。人们日出而作、日落而息，生活得富足而又祥和。

沿龙游河，众多古树名木千年不败。其中最负盛名的，当属九华镇赵家园已有1300多年树龄的古银杏。在“如皋印记”城市明信片上这样描述：“冠展如盖、枝叶繁茂，巍然屹立、蔚为壮观，历经岁月洗礼，见证沧海桑田。”每年深秋时节，满树黄叶自成风景，引得众多游客纷至沓来。

只有对水抱有虔诚的感恩之心，才能更好地享受它的滋养。20世纪80年代，龙游河城区段受工业废水、生活垃圾入侵，变成了实实在在的“龙须沟”。2013年，在“绿水青山就是金山银山”科学论断指引下，累计投入两亿多元，清理垃圾两万多立方米，恢复水体五万多平方米，这里华丽变身成为风景如画、游客如织的“古城外滩”。

建成后的龙游河生态公园对市民免费开放。晚上，漫步公园，树影婆娑，小桥流水，人来人往。在音乐喷泉的乐声中，市民或起舞或漫步或锻炼。龙游河生态公园的建设，不仅为市民提供了锻炼休闲的场所，还将源头活水引入主城区，为城区水系畅通打下了基础。

如皋主城区水系中，最让人引以为豪的当数内外城河。

两道城河一内一外，一方一圆，形似古钱币，人称“双环河”。内城河，又名玉带河，始建于隋代，东起东水关，北迄北水关，总长2300多米。外城河，又名濠河，明代开凿修建，四面环城，完整一圈走下来足有五公里。

内外城河综合整治始于21世纪之初，河道疏浚、河坡绿化、水质改善，一系列举措让内外城河变成了小城一道亮丽风景。每当夜幕降临，五彩的灯光亮起来，水光潋滟的城河如同两条彩带，镶嵌在古城中央，见证着小城人别具一格的水边生活。

因为有了河，城内桥梁变多，丰乐桥、益人桥、健康桥……29座桥梁，形态各异，一座一座架设于盈盈水波之上。这里的每一座桥上都有每一处的风景，水与桥彼此映衬，常常带给人们更多的审美体验。

桥不仅具有实用功能，也承载着太多文化意义，留给后人无尽遐思。“愿天常生好人，愿人常行好事”。位于东大街迎春桥上的这副对联，既是对美好生活的向往，也是对做人做事的劝慰，多少年来默默滋润着一代又一代如皋人的心田。

一个完整的水系，必须要有湖泊作为缓冲，河湖相连，互为依托，是为最佳。在小城如皋的东南一隅，有一处占地1250亩的龙游湖。龙游湖本是宁启铁路复线工程的定点取土坑，后根据生态环保的原则进行了开发利用，引入龙游河河水，打造成一座开放式水文化景区。

龙游湖水体清澈，长期保持国家二类水质标准，有丰富的鲢鱼、鲫鱼、河虾等水产资源。首届龙游湖捕鱼节上，捕获了1.1米长、52斤重的“鱼王”，被爱心企业家以20万元的价格竞拍成功，为慈善事业做出了一份独特贡献。环湖900亩的景观带中，绿化覆盖率达87%，是白鹭、天鹅、野鸡、水鸭、野兔、刺猬等野生动物的乐园。

走在湖边，夕阳廊道、清风亭、明月台、龙须栈桥，移步换景、景随人动，就这么走着看着，什么都可以想，什么又都可以不想。其独特的生态特质提供了大量拍摄素材，引得众多摄影爱好者长期在此蹲点拍摄创作。

天上白云飘荡，湖面波光点点，湖心智岛、慧岛两座小岛草木葱葱、遥相呼应。这样的湖是生态修复的完美艺术品，就像一个神奇童话，小城如皋悠远的昨天和灿烂的明天，都荡漾在它缥缈的水波中。

临水而居，枕河而眠，静听水声，闲看落花。或许正是因为水的长期浸润，小城如皋在历史的变迁中不事张扬，却从不缺席，在岁月的打磨下柔顺悠长，却久而弥坚。

《江苏省乡土志》记载：“如皋因滨于海洋，受海洋影响显著，无酷暑剧热，温和温润，最适宜于人之生存、物之繁殖。”水文化对这座城市的滋养，生态环保理念对这座城市的影响，让那些不可思议的画面变成了生活中司空见惯的寻常日子。2022年，如皋综合实力跻身全国县域百强第19位，有8个镇入围2023年全国千强镇榜单。

中国著名古建筑园林艺术学家陈从周曾为如皋写下妙词：“如皋好，信步冒家桥。流水几湾萦客梦，楼台隔院似闻箫。往事溯前朝。”

水带给如皋的，是浪漫的诗意，是一年四季的美景，是自在闲适的生活，还有沉浸其中无以言表的幸福感受。