□程太和

解放前，南通民间就有不少人参加体育活动，但老年人参加的为数不多。新中国成立后，寿命延长，老年人口日益增多，越来越多的老年人参加健身活动。

1979年，南通市老年人长跑队成立，有会员数十人。是年12月15日举行长跑运动会。1980年以后，离退休人员增多，各级政府、工厂、企事业单位逐渐重视老年人工作，市区相继成立老年人乒乓球队、篮球队、门球队，老干部网球队、棋队、桥牌队。老年人长跑队除参加市区组织的长跑活动外，还到其他城市参加长跑比赛。1984年11月24日，南通市老年人体育协会成立，举行首届老年人长跑比赛。1985年，南通市人民政府转发市老年人体育协会《关于加强老年人体育工作的请示报告》，此后，各县区相继成立老年人体育协会，老年人体育活动得以有领导有组织地进行。1985年南通市举办老年人、老干部运动会，有400多人参加。比赛项目有：中国象棋、围棋、田径、乒乓球等。表演项目有武术、体操、太极拳、太极剑等。1986年11月13～22日南通承办省第二届老年人乒乓球比赛，市队获男女团体第三名，有5人获个人名次。1987年7月30日～8月9日，举办庆祝中国人民解放军建军60周年“老年人体育协会会员军事夏令营”，有长跑、门球、乒乓球等7个项目，参赛运动员578人。此后，老年人体育锻炼项目也由过去单一的长跑发展到有乒乓球、门球、游泳、钓鱼、驯放信鸽、放风筝、网球、羽毛球、篮球、足球、太极拳、佩剑、气功、桥牌、棋类、迪斯科等多项活动，经常参加体育活动的有10万余人，涌现出一批老年体育工作先进集体和先进工作者。1986～1987年南通县的江国英连续获省第二届、第三届老年人乒乓球赛女子单打冠军。南通市队还获1987年省第三届老年人游泳比赛团体第三名，4×50米接力团体第四名，有4人获个人名次。1987年选出市级健康老人30人，省级健康老人30人。如皋是著名的长寿之乡，是国家体育总局首批命名的田径之乡，连续多年组队参加全国老将田径运动会，累计获奖牌200多块，奖牌总数列全国县级市之首。