□程太和

庚子鼠年竟成为地球村的困难年，以后我们子孙后代学历史时，或许以这一年为界，分为新冠前、新冠后。鼠扰纷事旧岁去，牛转乾坤新年来！新的一年，期冀山河无恙！百姓安康！

在十二生肖中，牛是最勤劳的动物。它温驯善良，善解人意，勤勤恳恳，吃苦耐劳，任劳任怨……它不但形象高大，而且贡献多多，在人们的生产和生活中，都占有重要地位。

自古以来，人们对牛爱护有加。我国各地都有祭牛王的习俗。所谓“牛王”，即保护耕牛的神。宋代以来，世间多封孔子的弟子冉伯牛（孔门四科“德行”代表人物之一，名列“孔门十哲”）为牛王。也有的地方尊崇汉代的龚遂（鼓励农桑的西汉官员）为牛王大帝。过去许多地方的乡间都建有牛王庙，定期举行牛王会，以香烛酬神，以歌舞等表演方式祭祀牛王。

古人爱牛，还表现在对牛的重视上，“鞭春牛”便是十分有趣的爱牛习俗。此俗在唐宋两代已很兴盛。过去，每到立春前夕，各府、州、县都将制作好的土牛、芒神迎到城门口、官衙前等人群聚集的场所。立春这天一大早，官员们便在行政长官的率领下，来到放置春牛的地方，用五色丝编织的“春杖”，依次击打土牛三下。自明清以来，“鞭春牛”活动更加丰富多彩。官府用彩纸扎成春牛，并在牛腹中放上栗子、红枣等干果及五谷杂粮。“鞭春牛”仪式开始时，由8名或16名身着青衣的小伙抬着春牛，后面跟着舞狮、舞龙、踩高跷、荡湖船、扭秧歌的队伍，周围则挤满了看热闹的百姓。立春时刻一到，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，表演队伍载歌载舞，州县官员则手持“春杖”，将春牛腹部打破，腹部的干果、粮食撒了一地。这时围观的群众便一拥而上，争抢地上散落的干果、粮食。把这些捡到的五谷拿回家放在自家的粮囤，据说能使五谷丰登，丰衣足食。

根据地方史料记载，民国早期如皋县尚重视立春“鞭春牛”仪式。立春在阳历2月3日或4日，立春前一天，县知事公服率绅耆吏役鼓乐出迎春牛、芒神泥像于如城东郊先农坛（在菩提禅院侧），亲自赤足扶犁驱牛破土，以示躬耕。祀芒神于城隍庙，游春牛于东西大街。正日清晨，于县衙前行鞭春礼，打破土牛，乐工鼓吹，分送微型春牛、芒神塑像于绅宦商家。郊区农民于田间争捡犁土及土牛碎块布祈求丰收。家作春饼（春卷），设五辛盘延客、吃生萝卜。五辛盘盛五辛，葱、蒜、韭薤、兴蕖、胡荽、芸苔皆辛味。乡村农民用玉米秸、高粱秸、稻草、彩色纸等扎成“春牛”，立春日，由带队人手执柳鞭鞭打“春牛”。边走边打边念：“一打风调雨顺，二打土熟地肥，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六畜兴旺。”走到田边，老农用锹挖土，象征春牛耕田，农民翻地，表示一年农事活动开始。