□杨汉祥

近日，八岁的外甥女来我家玩耍时，无意中从我老父亲的书桌上找到两支与众不同的长杆钢笔，她拿在手里反复端详着，显然不懂这是一种什么笔。我凑过去一看，其实是两支如今难得一见的蘸水钢笔，过去当地通东一带讲启海方言的人称这种笔为“蘸钢”。当我告诉她这两支笔的名称与功能后，刚上小学的外甥女竟然一脸的不屑，认为放着好端端的吸水笔不用，而用这种蘸一次水只能写几个字的笔不是自找麻烦吗。

其实外孙女年纪还小，不清楚人们所用的每一种书写工具都有其问世的时代背景与使用理由。据考证，“蘸钢”诞生于十九世纪末，二十世纪初，在这之前西方一些国家曾把禽类粗壮的羽毛根部削尖做成羽毛笔，然后用来蘸墨水写字，这可能是蘸水笔的“老祖宗”了。而我国的“蘸钢”应该是根据毛笔的原理进化而来的。当时像钢笔、圆珠笔之类的先进书写工具极为稀少，有的还没问世，人们写字的工具为主是毛笔，而毛笔必须每蘸一次墨汁才写几个字，而且其书写的笔画比较粗壮也很柔软，没有硬笔书法的独特韵味，不适宜写小字，外出携带也不方便。后来人们发明了蘸水笔，即由胶木材质的笔杆与金属材质的笔头两部分组成，笔头的中间有储少许墨水的功能，而底端的笔尖与现在的钢笔尖差不多。这种笔的工作原理与毛笔一样，而成本与制作工艺又不及后来的钢笔、圆珠笔，甚至比毛笔还简单。加上随身携带时比毛笔方便，使用后又不需像毛笔那样必须立即清洗干净并挂起来，而且使用的墨水也大大少于毛笔，加上很适合写小字，所以当时也就不乏使用者。

使用“蘸钢”写字确实有点麻烦，为了蘸墨水必须写写停停，不太适合那些写长篇文章又需要一气呵成的对象使用。但也有一些特殊对象对这种笔却很喜欢也很适合，比如一些领导干部在文件上作批示、学校的教师批改学生作业、坐诊的医生书写病历或开处方，等等，因为在书写这类内容时一般不需写很多字，也不需一气呵成，所以都比较适合使用“蘸钢”。我父亲当年当领导干部时，他的办公桌上总是有几支蘸不同颜色墨水的“蘸钢”；我在上小学时也看到很多老师都用“蘸钢”批改作业。另外，用“蘸钢”写出的字在书法艺术上也别具一格，为主是笔画细而有力，色泽浓淡相宜，间而还夹杂一些枯笔与留白的效果。因为刚蘸上墨水时写出的笔画颜色浓，渐渐地墨水少了，笔画颜色也逐渐转淡，以至从整体上看就有其独特的书法韵味与版面效果。

当然，社会在不断进步，书写工具也日趋先进，当吸水钢笔以及圆珠笔乃至铅笔的发明与快速普及后，“蘸钢”的落后以及其他种种弊端也更加凸现，以至人们放弃使用以及逐渐被淘汰也是理所当然的事，但其曾经也是一种被人们广泛使用的书写工具，至于它为人类文明与进步所做出过的努力不应该被遗忘。