□陶晓跃
曹参也是沛县人，秦时为沛县的狱吏，虽不怎么起眼，可也算得上沛县的一个有头有脸的角儿。当时萧何任主吏掾，免不了彼此关照。
刘邦自立沛公举事，曹参便也受萧何的影响紧随其后。曹参一介武夫，打打杀杀，自然游刃有余。《史记》记载，乱世之秋，他领兵下薛县，占胡陵；打方与，攻丰邑；取砀县，拔虞县；又攻定陶，收临济。冲锋陷阵，无所畏惧。
在刀光剑影中，曹参迅速成为沛公身边不可多得的一员战将。沛公自然不甘心仅仅是沛公，他的大志在于天下。曹参鞍前马后，身先士卒，不遗余力。
司马迁不惜笔墨，列数曹参与秦开战的诸多战事，成武南战东郡郡尉，成阳南击秦将王离，抵开封溃秦将赵贲，至曲遇败秦将杨熊。南征北战，所向披靡。而在沛公剑指咸阳的大规模作战中，曹参更是如虎添翼，先是攻阳武，下轘辕，封平阴；后又打犨县，下宛县，定南阳；再而西进夺武关，据峣关，战蓝田，进咸阳。戎马倥偬，高歌一路。
沛公立为汉王，曹参封为建成侯。此后楚汉相争，几起几落。曹参又以代理左丞相、右丞相的身份携手韩信，平魏国，灭赵国，定齐国。可谓战功赫赫。
天下一统，论功行赏，曹参“食邑平阳万六百三十户，号曰平阳侯”，并被任命为齐相国。曹参是个粗人，没有什么心计，他认定目标，便不计得失，一路狂奔。陈豨作乱，黥布反叛，曹参都是一马当先，冲锋陷阵，为刘氏江山，不惜抛头颅，洒热血。
司马迁载录：“参功：凡下二国，县一百二十三；得王二人，相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、侯、御史各一人。”
齐国共有城池七十，受命之初，齐王年少，天下初定。曹参深感责任重大，而他马上打天下的浑身招数，却难以马下安邦治国。为此他煞费苦心，召集齐地长老、诸儒数百人问策。可众说纷纭，莫衷一是，曹参不得要义。
后来，曹参听说胶西有一盖公，深得道家黄老之说精髓，便派人持重金请他。两人相见，促膝而谈，相见恨晚。盖公审时度势，以为当务之急，治理邦国应该清虚无为，安土息民，并以此类推讲了许多的道理。曹参如醍醐灌顶，茅塞顿开。他让出自己居住的正屋，邀约盖公住了进去，便于自己随时问道。曹参以黄老之说，治理齐国九年，齐国海晏河清，百姓安居乐业。为此，曹参赢得“贤相”盛誉。
曹参未显达时，与萧何以沫相濡，彼此扶持，可二人成为将相后，却心生芥蒂，讳莫如深。萧何病重，即位不久的惠帝探望之际而问：“君即百岁后，谁可代君者？”萧何不假思索：“知臣莫如主。”惠帝又问：“曹参何如？”萧何顿首：“帝得之矣！臣死不恨矣。”君臣如此死别的对话，实在意味酽酽。惠帝富于春秋，萧何临终剖心。
而萧何的一番苦心，似乎又为曹参心灵感应，他远在齐国，立马吩咐舍人：赶紧整理行装，我们将去京城赴任。果然，不出曹参所料，不久，便有朝廷使者前来召曹参入朝。曹参临行之际，不忘谆谆告诫后相：你要把齐国的监狱和集市当作寄管的物品，谨慎地保管，不要轻易地变动。后相不解：治理邦国没有比这更为重要？曹参语重心长：千万千万，谨慎为是，监狱与集市，鱼龙混杂，随意变动，鱼儿便会乱跳，难以安身。曹参言下之意，也得给鱼儿安身之地，否则鱼儿便会到处作乱。
曹参接替萧何成了汉室的相国，他用人的标准是“木诎于文辞，重厚长者”，而原先官员中那些花言巧语之徒，深文周纳之伦，沽名钓誉之流，“辄斥去之”。他照搬萧何生前的法规行事，依葫芦画瓢。这就是所谓的“萧规曹随”。
曹参不问朝政，甩手自得，日夜饮酒，很让一些官吏及宾客忧心忡忡，心急如焚，他们试图登门劝说忠告。可他们一到相府，就被曹参拉着喝酒，宾主觥筹交错，彼此不省人事。
相府的后园，挨着吏员的住所。有吏员整日饮酒高歌，曹参近臣不堪其扰，就拉着曹参去后园游玩，想让曹参惩治其人。没想到曹参听到吏员醉后的大呼小叫，竟让家臣在后园摆上酒席，大快朵颐之余，“亦歌呼与相应和。”弄得近臣们哭笑不得。
惠帝闻讯，心里直犯嘀咕：相国乃开国元勋，不理政事，难道是看不起我？于是，便让中大夫曹参的儿子曹窋回家私下打探：为何不理公务，替皇上分忧？并再三吩咐曹窋：“无言吾告若也。”
曹窋利用休假日回家，若无其事，漫不经心地与父亲闲聊，然后拐弯抹角地规劝曹参。曹参勃然大怒，不由分说，也不顾及儿子中大夫的身份，“笞窋二百”，并厉声呵斥：“天下事非若所当言也。”
惠帝在朝上过问曹窋被“笞”之事，直言：“我使谏君也。”曹参则不慌不忙，免冠谢罪，然后问：陛下与圣明的高帝比如何？惠帝答：不可相比。曹参又问：我与萧相比如何？惠帝答：你好像也比不上。曹参这才将自己内心的想法和盘托出：“高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而不失，不亦可乎？”惠帝释然。
司马迁援引民谣：“萧何为法，顜若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”并盛赞：“参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷后，参与休息无为，故天下俱称其美矣。”由此可见，垂衣拱手，无为而治，合乎世情，顺应民意。
而宋人王安石以诗讥讽曹参，“束发河山百战功，白头富贵亦成空。华堂不著新歌舞，却要区区一老翁”，不过是借题发挥，以他人之酒，浇自己心中块垒罢了。
