□易国杰
多年前，我和周琪老师有个“约定”：农历大年初一上午，一定到她府上拜年，同时，就她关注的工作、健康等情况作“年报”，借此向她请教。有一年，年关将至，周老师就开始关注天气预报了，预报称大年初一有大风雨，她立马给我打电话：“今年就别过来了。”我却冒着风雨，如约而至。她既心疼，又开心。
2022年冬，疫情肆虐。今年一月初，住在阳光护理院的我和妻子正商量着设法去看望二老，师妹张益的一个电话，让我五雷轰顶，仰天痛哭！
我这一生崇敬的第一位恩师周琪已驾鹤西去，时间定格在2023年1月6日。
痛定思痛，情绪逐渐平静，刻骨铭心的种种往事，一件件、一桩桩从心底泛起。
我认识周琪老师始于1948年秋。当年7月，我完成了初小阶段的学业，从大王庙小学四年级以年级第一名免试直升本校五年级，我放弃了直升的机会，到通师一附报名参加入学升级考试。被录取后，分在一附五年级3班。周琪老师是语文教师并兼任级任导师（即今之班主任）。
两年的高小学习，时间不算长。正是周老师抓紧这两年，为我们这群少年日后的学习打下了扎实的基础。周老师指导阅读深入浅出、指导写作精批细改，还有意识安排口头交流和汉字书写作业，让每位同学的语文水平、人际交流都有了不同程度的提高。她教学严于律己，在同事们中间是突出的，敢于给自己立标杆，给学生做样板。无论在阅读、写作、口头表达还是书写等方面，她都立下新标杆，要求远高于她在师范学习时的标准，也正是在这个前提下，才有可能为每位同学设定个性化目标。同学们学习语文的积极性被调动起来，都力争上游，唯恐掉队。
这些只是周琪老师高小语文教学的点滴，但给学生留下的是一笔笔宝贵的财富，给后辈以学习的动力和多方面的启迪。
作为级任导师，周琪在班级管理上，除常规外有另一番作为。
原先，我家住在南通市东北方向的山门巷，离通师一附较远，因此，只能早出晚归，步行上学，中午不回家吃饭。我家境贫寒，每天上学只能在搪瓷饭盒里装上一盒“大麦饭”，南通方言叫“米见子饭”，外加几个萝卜头。像我这样带饭上学的学生是极少数。上午最后一堂课结束，我提着饭盒到当年医学院大礼堂西侧的老虎灶，花上一分钱，用开水淘一淘，如果天冷，就淘两遍，再提回教室，边啃子饭，边嚼萝卜头。我对这样的生活已习以为常，只是求知欲、上进心特别强，不甘人后。五年级全班52名同学，第一学期末我的成绩总分名列第七，第二学期就名列第一。六年级全班53名同学，第一学期期末总分名列第二，第二学期3个班，总分名列第二。要强也许是我的天性，以努力取胜为荣，但不以小动作争名次。
那时的周琪老师是位秀颀的大姑娘，未婚，以校为家，住在一附教职员楼二楼。她有一个与众不同的特点，每天午饭过后要到教室走一走，看一看哪些学生没回家，在教室里干什么。她不止一次看到我啃米见子饭、嚼萝卜头。有一回，她对我说：“有什么困难，直接对我说，我会帮助你的。”当时，我眼泪直淌。即使是几十年后的今天，想起这件事，我也是热泪盈眶。尽管我只是个十一二岁的孩子，但一下子悟到这是老师对学生一片挚诚的爱！感激、鼓舞、奋发，一齐涌上心头。我真不知该说些什么，也不知道该怎么说。我点点头，咬咬牙，什么也没说。
坚韧只有在困境的磨炼中造就。在其后一段时间，我没有向周老师提要求。
怎么也没有想到的是，妈妈得病，让家境变得越来越艰难。妈妈必须接受手术治疗，这可把我急坏了。万般无奈之下，我想到周老师的话。但又想，借钱，而且是向自己的老师借钱，这对于一个小学生是多么难以启齿，几经思想斗争，还是鼓足勇气，向周老师开了口，她一口允诺。第二天，她就把当时价值两包“洋纱”的钱给了我。许多年以后，我才知道她手头并不宽裕，家中还有父母需要赡养，钱是向她在通医附院药房工作的堂兄临时借来的。
由于家境长期处于困窘状态，借周老师的这笔钱一直到我工作之后，时隔20年才有了归还的可能，可周老师却执意不收。她的表态直截了当，并且不容商量：“从一开始，我就没有回收的想法！”磨破嘴皮，勉强收下表达谢意的一点零数。
人们也许会忽略这“无偿资助”背后的深刻含义。我当时能意识到的是人间大爱，是师生之情而非一般的救助。其后，深入思考，它体现的是周老师对教育的忠诚和无私的奉献。正是这种忠诚和奉献，不仅让我对周老师满怀感激和崇敬，更激励我走上从教之路。
1957年高考，父母认为我处事比较稳妥，要我学医。亲友认为我平日强调公平、公正，建议学法律。我早就拿定主意：走周老师的路，选师范，当老师。
命运没有跟我开玩笑，我被南京师范大学中文系中文专业录取。四年后，毕业分配在南通师专中文系任教，由此起步走上了周老师的路。这五十余年，一直受到周老师的关注、关怀、指导和鼓励，虽几遭危难，都一一化解。周老师的正派作风为我树立了终生的榜样，让我无论何时何地，身处何位，一直走在正道上。
现在周琪老师永远地离开我们，在近百年的人生旅途中（2024年7月5日是她的百岁诞辰），她把青春年华的光辉照亮了一大批年轻教师前行的路；她把对教育事业的忠诚和无私奉献撒在了广袤的大地上，让其生根发芽、生生不息；她把富有创意的教育理念，几十年积累下来的教学实践经验不仅留在课堂里，更留在人们的心中，激发和引导人们不断进取。
作为老教育家，在南通市几乎所有的小学都留下她任教或任职的足迹。在大量教学实践中积累的丰富教学经验，得到人们的一致拥戴，如此走上学校的党务、行政管理岗位，正是众望所归。她一如既往地付出，赢得了人们的信赖和崇敬。正是在这样的背景下，她被评为南通市唯一的终身名誉校长。
她没有陶醉在耀眼的光环里，只要一息尚存，她总在思考小学教育的改革，思考小学综合教育的未来……
非常遗憾的是，恩师在世时，没能见她最后一面；去世后，又未能为她送行。万般无奈之下，被疫情困在阳光护理院的我，只能按约定的追悼会时间，甩开因腿疾而支撑的单拐，朝着天福园（殡仪馆）的方向，下跪、磕头，向我此生第一位恩师周琪行“大礼”，深情遥祭。
我又哭了，泪流满面……
