□李洁羽
在苏北曾经有个最大的竹园，那是周家的，方圆百亩。宁静时，沙沙私语如歌如筝，枝梢勾一轮明月，更显幽深恬静。大风起时，如波涛翻滚，战马奔腾，呼啸壮阔。
竹园主人姓周名德忠，精通文墨，曾得过乡试秀才，偏爱江南名画家郑板桥的瘦竹图，清风亮节。闲时，磨墨展宣，挥毫勾勒，神韵毕现。
其实周德忠并非南通人。据传说，他来自河北沧州，在京试科考有幸与张謇相熟相识，好感于张謇的博学儒雅，忠厚善良，科考落榜后，便执席投奔南通张謇。正巧张謇高中状元后，回到家乡正筹建大生纱厂，招兵买马，广纳贤才，便留他在纱厂辅佐监理，放手让他管理砖木采购，金银出纳，事无巨细打理得井井有条，深得张謇看重。
不料，1898年大生纱厂竣工待旦，他却生了一场大病，肺炎。这种病在当时属慢性病，不治之症。他深知不能再为张謇效力于鞍前马后心生愧疚，想告病还乡，又觉得千山万水，经不起旅途颠簸。在南通生活久了，感情上也喜欢上这块钟灵毓秀，人杰地灵的富庶之地。张謇为他的情深义重感动，便在通扬河畔，为他购置田亩，造屋建院，并亲自挥毫悬匾“月照凌志”，以激励他早日康复。
周德忠是聪慧之人，既然张謇庇荫，总不能贪心不足，为张謇制造麻烦。于是，他便请人从江南购竹植根，这不仅是他喜欢竹，而竹全身是宝，竹叶芯可以泡茶，清凉祛火，张謇有空来访小坐，便喝过周德忠泡过的竹芯茶。每年的竹笋、竹竿可以运到集市上去卖，换些口粮，这样就解决了自己的温饱问题。
令周德忠颇感意外和得意的是，数年之后，自己的几亩地的竹子，沿岸蹿长，竹林密布，蔚为壮观，形成了苏北地区屈指一数的大竹园。竹多必伐，于是，周德忠就雇船运到唐闸市场去卖。自古以来，竹便是生活的必需品，粗的可以做连枷，锄头柄，细的可以劈、撕、削，制成淘米箩、方篾篮儿、凉席，大大繁荣了唐闸竹篾市场，养活了一批能工巧匠的手艺人。有经营头脑的，把竹沿古通扬运河运送到盐城、兴化，做起了竹的生意。
民国27年，时世风云正酣，城头王旗变幻，百姓生活在动荡之中，朝不保夕，苦受煎熬。周德忠家的竹园却顽强生长着，依然茂盛。未曾想，这竹园在革命初期曾有一段鲜为人知的贡献呢！
那是一个秋后的下午，周德忠忙完田间活计，泡一杯竹芯茶，依窗听竹细细私语，仿佛有说不尽的话儿欲与他交流。周德忠经过一天的劳累，此刻放松心情，脸上显露出坦然的惬意。这时，从边门隐进两个人来，周德忠甚是疑惑，推门迎出去。来人见周德忠身着蓝染布衫，方口布鞋还沾着新鲜的泥土，一脸清癯之中有几缕花白的头发毕恭毕敬地梳向脑后。来人赶忙拱手道：“冒犯先生雅思，得罪，得罪。”周德忠施以还礼：“贵客有何指教？”“指教不敢当，打开天窗说亮话，我们是武工队的。”周德忠听了一惊，忙举手引路：“屋里说话。”待客人坐定，每人泡了一杯竹芯茶，缕缕热气飘散，顿时清香满屋。
对武工队，周德忠早有耳闻，自从红十四军沿江辗转北上，当地老百姓不堪忍受穷苦与压迫，便与十四军留守战士组织起一支地方武装，打击白匪。来人这时说道：“实不相瞒，我们是想借先生的竹园一用，我们有几个兄弟在雉水县城袭击伪行政公署时负伤，想借先生的竹园藏匿养伤，希望先生帮助。”周德忠听完，爽朗一笑，毫不思索地脱口而出：“谁帮老百姓，我就帮谁，天经地义，不必客套。”
来人见周德忠深明大义，忐忑之心宽慰了下来，突然问道：“先生可还认识我吗？”周德忠一愣，细细端详着眼前壮汉，似曾相识，但一时半刻记不起是谁。来人呷了一口茶，脸色有些微微泛红，说：“还记得小三子吗？他曾得到过先生的教诲呢！”一经提醒，周德忠满脸诧异：“你是小三子于咸吗？威震江北的武工队队长于咸？”周德忠这才记起眼前的壮汉曾做过小贼，偷过他竹园的竹子呢。
大约是竹园初植伊始的第三个年头，青竹根根坚挺，枝繁叶茂，在通扬河的清风下翘首弄姿，规模初显。周德忠的病在张謇的关心下，逐渐好转，有时他也沿河岸走走，以驱散久病的压抑，呼吸竹林深处的清新空气。一天，他写完给张謇告慰病况无碍的信，便到竹园小憩，突然看见一个人影在竹林深处用草绳捆竹，本想大喝一声，待走近一瞧，竟是衣衫褴褛的少年。少年这时也看到了周德忠，顿时脸颊绯红，羞愧地埋头打颤。周德忠看着这位既不逃走，也不说话的少年，知道并非恶徒，遂起怜悯之心，用手拉着少年回到家里，煮了一顿饭菜款待少年，并和少年拉起家常，才得知乳名小三子的少年无意做贼，家里孤儿寡母艰难度日，更无钱无粮交纳私塾学堂费用。周德忠望着饭饱神缓的少年说：“少年无知，可以理解，但做人万万不可走黑道，要学做竹，高风亮节，正直坚挺，方不枉为人世一遭啊。”说完背着那捆竹送了少年一程又一程，临分别的时候拉着少年小三子的手叮嘱道：“有困难可来找我。”
然而，自从与少年分别之后，却杳无音讯。周德忠的善举却在四乡八邻传为佳话。至此，周家竹园的竹子一根都未少过。
望着眼前的汉子，周德忠一阵欣喜，莞尔笑道：“缘分呢，山不转水转，路不逢人逢，莫非是应当年之约而来？”于咸道：“先生幽默，正是。”
周德忠从此除了打理田庄，便砍伐旧竹换取银两，暗中四处奔波，凭着老关系去南通城里求医买药，秘密送到藏在竹林深处的武工队手里。周德忠心里明白，那于咸已不再是当年的羞涩少年，已经成熟为办事果断，粗外慧中的指挥员了，之所以选择竹林隐藏，偌大的苏北平原竹园可真算是最好的天然屏障。繁密的竹林要找到一两个人，非得千军万马。搭建隐藏住所只需竹叶便可遮风挡雨。即使匪兵清剿，退，可乘船沿通扬河秘密转移，藏，可以枯枝覆盖，了无踪迹。
闲时，周德忠常邀于咸把酒作画，一展墨宝。周德忠的画经过多年修炼，更有意蕴，题为《一竹图》的画，曾在当年深得张謇厚爱，一枝竹只画半截为近景，竹节分明，竹节处留白如粉，嫩气毕现，旁斜一枝，几瓣竹叶点缀坚挺，气势如剑，不屈不挠。中景，一曲清波沿田舍潺潺而远，耕牛奋力拉犁助曲水环绕之势。远处，青山腾云古刹微茫，正暗合山河一枝独秀，写照张謇的强民富国之心。曾挂在张謇客厅展示过。
于咸一幅幅看过去，惊得痴迷：“先生好画笔。”深邃的目光望着宽厚仁慈的周德忠，透出幽怨的愁云：“恕我直言，眼下精品皆属扛鼎珍品，可比板桥，只可惜，当今浊世，隐埋了先生啊。”周德忠凄然一笑：“闲趣，闲趣，只求一枝独雅即可。”
从此，周德忠和于咸竟成了莫逆之交。每次交战之后或秘密活动，于咸便来周家竹园，直到于咸在一次拔除敌伪据点时不幸中弹牺牲，周德忠摆炉焚香七天，头发一日间花白了许多。
到了民国34年，周德忠万万没料到，自己苦心经营的竹园却成了日本强盗的侵略工具。
自从日冦侵占南通，烧杀抢掠无恶不作，闹得满城血腥，为了清剿抗日武装，日伪用竹篱笆圈起封锁线。周家竹园未能逃脱虎视眈眈的馋涎，丰茂的竹园终于在日伪阴森森的刺刀下遭到洗劫。竹乃清雅之物，却遭污浊。周德忠想到自己晚景凄凉，黯然长叹：“国破家何在？要竹又有何用。”深夜里趁人们熟睡，把燃油倒在未被运走的竹堆，一把火点在竹叶上，顷刻，火借风势，迅速腾空而起，映红了天际。周德忠望着相依相伴的竹园，火光中虚浮的脸颊流下两行热泪……
大火在人们惊醒的目光中翻卷，“噼噼啪啪”的爆炸声飞泻在茫茫黑夜，给人留下对周家竹园悠远的回忆。
