□倪正平

一

日上三竿，响珍腰上缠了根麻绳，绳与腰间插了把斜刀，衣袋里又揣了三只娘摊的玉米饼，准备到江滩芦荡里割些柴草。珍他娘从门里追出来：别跑远了，候准时辰。

响珍家所在的开沙铺离江滩也就几十米远，中间隔了条五米高的江堤，翻过江堤便是一大片密密匝匝的芦苇。在岸堤顶上，可见芦荡全貌，这条位于长江下游清洲区域的江边绿带，宽过一里，上下绵延，一眼望不到尽头。在风的作用下，大片的绿和着有节奏的潮声起起伏伏；若是秋天，顶面会铺一层雪白的芦花，与远处略有些泛黄的江水遥相呼应；而到冬天，芦叶枯萎，这片江滩又会换上灰黄的色调，几乎和远端融为一体了。

在响珍眼里，这大自然的调色板没有多少诱惑力，江边长大的她最大的消遣便是坐在岸堤顶上，看那片江芦摇曳着变换不同的颜色，或是迎着下游三十公里外长江口吹来的有些咸味的江风，唱上一曲山歌调。因而，此刻爬上岸顶的响珍未作任何停留，便顺着面江的堤坡侧着身子溜滑下去，转眼消失在看似找不到一丝缝隙的芦荡里了。

进芦荡的小道，开口处也就尺把宽的小缺口，外地人根本看不出来，只有常进去的开沙铺人才认得出。往里走，小道时有时无，最宽处也就半米样子，地上的沙泥时干时潮，走出100多米便完全没在水里了。小道从这里再分叉出数条小径，从多个方向延伸至芦荡的最外侧。对这片芦荡，响珍已无数次进出，能闭着眼睛判断每条小径的走向，对江里潮水涨落的规律也毫不含糊，因而她对母亲叮嘱全然没放在心上。

然今天，似乎一切都与往常不太一样。

直到日头拔直，响珍还没从芦荡里钻出来。珍她娘有些担心，吩咐珍她爹：去堤上看看，潮头要来了。

日头偏西，响珍仍没出来。珍她娘、珍她爹、珍她爹的爹都爬到岸堤顶上，他们拔高了嗓子朝芦荡里喊：“潮来了——潮来了——”

江苇起伏互相摩擦的唰唰声、潮水不时上涌的哗哗声交织在一起，吞没了岸上人们的呼喊。风明显紧了许多，芦荡里芦苇的起伏更大了，远处隐隐能看到长江下游涌来的浪头激起条条白纹。

潮来了，潮头真的上来了，岸脚地上，原本板结干燥的沙土被水浸润，闪着光泽。

岸顶上很快聚集起一大片开沙铺人，人们无助地望着眼前汹涌起伏的江芦，那片蓬勃生长的寻常植物此刻变成了吞没一切的怪兽，让人胆战心惊。

直到这时，人们才猛然想起今天是农历八月十八，满潮的日子，一年中潮汛最大的一天，俗称潮头生日。

珍她爹和两个懂水性的后生挽起裤腿准备冒险下滩。珍她娘抹着眼泪：“海里捞盐，试试吧。”

这年响珍刚满19岁，却已是开沙铺响当当的人物了。不为别的，就因她有一副穿云破雾的好嗓门。她的嗓音锐而不厉，高亢又厚实，发到极致也不会破，极具穿透力；若顺风，三里开外能听清她说的每一个字。有一回，开沙铺几位顽童不知天高地厚闯进芦荡捉螃蜞，在大潮到来的最后一刻，被她喊了回来。从那时起，“响珍”便成了她最响亮的名号，真名反倒无人问津了。

“要是响珍在，定能把她唤回来！”人群里有人突兀地冒出一句，大家本能地发出一片赞许声，又瞬间意识到这个能救她的人正是此刻陷于危险之中的她自己，于是更生出一份绝望来。

三位救援人进入芦荡已半个时辰，岸脚的水渐渐冒了上来。珍他爹的爹在岸上喊：都回来吧！别往里走了，再搭进几条人命，不值！

潮水渐渐升高，远处最外侧的江芦只剩下头挣扎着露出水面。堤岸上人们心都提到了嗓子眼，恐惧让他们变得有些木然，也有些神经。

就在潮头的涌浪击穿众人仅剩的一点希望之际，进滩的缺口处传来江苇被拨开的窸窸窣窣声和渐渐清晰的蹚水声，三个男人从芦荡里闪了出来，潮水没到他们的腰间，其中一位身上绑了一根绳，另一头牵着浑身湿透的响珍。

看着从鬼门关上闯出来的四人爬上堤顶，刚刚经历从绝望到惊喜巨大落差的珍她娘一阵眩晕，一屁股跌坐在岸顶的地上。

二

开沙铺的人们还未从响珍死里逃生的后怕中清醒过来，又很快在头上笼罩了巨大的疑问：对这片芦荡与潮汛了如指掌的响珍何以陷入绝境？他们对响珍“迷路”的解释无法释怀，直到第二天上午，从清洲县城茅镇来了一群国民党保安团的士兵，人们似乎找到了一点事故发生的端倪。

来开沙铺的黄衣裳人（当地人对国民党部队的统称）约一个班，他们端着步枪爬到江边岸堤上，望着成片的芦荡一筹莫展，沿堤巡查一番后，把目标瞄准了堤岸脚下那片高高矮矮的民房，于是滑下岸堤挨家挨户敲门问话。

开沙铺人这才得知，昨天，县城里逃了一个共产党，说是顺着江堤从东边过来的，到开沙铺地段就不见踪影了。

对国民党兵的问话，开沙铺人异口同声“不清楚”“没看见”。他们当然不清楚，但同时又都心里咯噔一下：昨天惊险一幕莫非与此有关？

黄衣裳人走后，铺里几个长辈找到响珍：珍，昨天芦荡遇险是否与此有关？你说实话，我们也好有应对之策！

响珍哈哈一笑：“我哪有这本事，昨天就是耽搁了一点时间，回程晚了，后见潮水涌上来，心里一急就迷了路。”

长辈们不死心，耐心劝：你说实话，我们一起担责；不说，你自己担责。你年纪轻，若出事，应付不来的！

响珍把脸一沉：“几位大伯，我响珍虽年纪轻，但做事历来清清爽爽，你们放心便是。”

见问不出什么，几位长辈长叹一声：但愿老天保佑！

此后两日，开沙铺、江堤、芦荡一如往常的平静，堤内犬吠鸡鸣，堤外潮涨潮落，只是响珍的山歌唱得更勤了，立在岸堤上，迎着江风唱，敞开嗓门唱，唱得芦荡野鸟惊飞，唱得江面云开雾散。

呒鱼呒水不是河

呒篾呒藤不是箩

呒狗呒猫不是窝

呒郎呒姐不是歌

穷人要唱穷人经

戴只帽子呒得顶

穿件布衫露背心

一条裤子只剩四条筋

着个鞋子呒得脚后跟

……

嘹亮的山歌声让开沙铺人停住了手里的活，让鸡狗屏气敛息出不得声。人们惊奇地望着立于岸顶的响珍，赞道：那天险情似为她通了一脉，山歌又长了。

就在响珍遇险三天后的下午，六个从县城来的黄衣裳人又进了开沙铺，他们领命前来追查那逃走的共产党人。六人正商量着从哪儿入手，就听岸堤顶上传来清脆的山歌声。六人似被施了魔法、点了穴位，都呆呆然沉浸其中，直到一曲唱罢，顶着一颗大脑袋的领头兵方想起来此的目的，他一枪托砸向一个把枪放地上、托着腮帮痴痴望着响珍、长得瘦猴似的小兵，喝道：“干吗呢，掉魂了？问话去！”

瘦猴被砸得从地上蹦了起来，差点把明显大一号的大盖帽给蹦下来。他边扶正帽子，边爬上岸顶来到响珍跟前：“诶、诶，唱曲的，先停下，我大哥要问你话。”

响珍不理会，朝岸脚下的几个国民党兵唱道：

我是百姓你是兵

大路朝天分得清

百姓只管田头事

兵爷有啥问良心

领头兵扑哧一乐：“哟呵，还真是伶牙俐齿的山歌精。我且问你，大前天到芦荡里半天没出来、差点出不来的是不是你？”

响珍眉头一皱：“谁嘴欠乱嚼这事。听谁说的？”

领头兵扬着脖子奸笑一声：“那天潮水差点淹死几个人，这事传了半个清洲，还要问？有人看见那共产党就是从这里逃进芦荡的，你在里面半天了，难道没看见？”

响珍接口又要唱，刚出一声，就被领头兵厉声喝止：“停——别跟我们玩什么调调，私藏共产党，你知道什么罪吗？”

响珍面无惧色，迎着黄衣裳人的眼神稳稳地说：“当兵的，我们开沙铺人以滩为家，只知道种田打鱼做生计，你们恩恩怨怨与我何干！”

“好呀，牙口蛮紧，待我们进去捉他出来，到时一审，有你好看的！”

在领头兵的驱赶下，几个黄衣裳人爬上岸顶，挽了挽裤脚，提着枪就要下芦荡。

响珍依旧面无表情，冷笑道：“当兵的，走稳了——”随即放开嗓子又唱了起来：

江面无风三尺浪

大潮来了白茫茫

芦荡不吝冒失汉

叫天呒应见阎王

就像应验响珍唱词似的，江面上刚才还晴朗的天空突然间涌上一大片黑云，风渐起，江苇齐刷刷迎风摇摆，无数芦头的摩擦汇聚成澎湃的沙沙声，像似里面埋伏了千军万马。

正要从芦荡边挤进去的几个黄衣裳人见状脸色大变，面面相觑。他们停住了往里的脚步，在岸脚与芦荡的交界处迟疑了好一会，最终还是哭丧着脸退了出来。待他们气呼呼地爬回岸顶，听到响珍正唱到那几句：

莫道潮头太无情

只是天下路不平

穷人进滩让三分

官爷来了勿太平

自打那天国民党兵惹怒天公，响珍唱退黄衣裳人之后，县城里的国民党兵再没来过开沙铺。这事也就搁那儿了，逃命的共产党到底进没进这片芦苇荡？最后是逃走了还是死于非命？成了谁也说不清的悬案。

这是一九四八年八月发生的事，距共产党军队解放县城茅镇不到半年。尽管响珍一直没有承认与那逃走的共产党有什么瓜葛，然在开沙铺，十九岁的她却似升了辈分，大人们收起了往常居高临下的尊长气势，有什么事了甚至要来一句：听下响珍怎么说；孩童们则不约而同称呼她为“珍姐”，几位辈分高于她的也不例外，弄得响珍倒有点局促不安了。（上）