□程太和

“兴商茶园”不是专门喝茶的地方，而是一个戏园，是百年前如皋城唯一的娱乐场所。

兴商茶园位于东十字街北，坐北朝南。临街朝南的两开间门厅，是戏园的入口和售票处，穿过门厅入口，是个天井（小院），两边靠墙的隐蔽处放着七八个粪桶，那是戏园的“公厕”。戏园的内部，东西北三面有楼，共有六七百个座位。近戏台的十多排为特座。特座后面为正座。东西两侧楼的南北部为包厢。北半部是二等座。北楼是正面楼，所有楼下部分都是三等座。特座、包厢、正座、二等座、正面楼、三等座，票价都有区别，上世纪20年代初，特座的价格是6角，三等座的价格是2角，当时的米价是每石7~8元。初期的戏台，没有幕布，没有布景，也没有任何其他装饰，左右两边仅有两个“出将”“入相”通向后台的门洞，是演员上、下场的通道。当然更谈不上现代意义的音响、灯光设施了。

上世纪20年代，如城约有3万人，戏园的生意还是蛮好的。社会上对戏园有几句顺口溜：“兴商茶园四角方方，看戏的老爷坐在中堂，开水手巾来来往往，茶壶茶碗叮叮当当”。戏园的演出，一般分日、夜两场。逢礼拜天必演日戏，并以半价优待学生。因此有很多小戏迷，在礼拜天下午，花1角钱买一张三等座的半票，在戏园里度过星期天。那时的孩子，虽然不懂电脑、手机和电子游戏，但在旧戏院的影响下，民间文学、社会野史以及传统道德等诸多方面受熏陶较多。戏园演出时间，日场下午1点至5点，夜场晚6点半至10点半。每场演足4个小时。观众凭票进场，开演后查一次票。由于管理得法，戏场秩序较好。每场戏演出结束前10多分钟，就撤去门口的检票员，放场外的人进园看戏，名曰“大放赊”，把最后、留有悬念的精彩片段，免费给场外的人看一段，既是为了招徕下一场的观众，也是一种善举，好让贫穷无钱看戏的戏迷们过把瘾。因此，每当临近散戏前，总会有许多人候在戏园门前，等着进园。

过去，每场戏开演前，都要“报鼓”，即以十分激烈的节奏，长时间地敲打锣鼓，“报鼓”是告诉观众演出马上就要开始，催促场外观众赶快购票入园。夜场戏“报鼓”的锣鼓声能传得很远，居住在东门的商家和居民家都能听到。新来的戏班，在演第一场戏前，照例会加演一出“跳加官”，戴着面具、官帽，穿着官服和高靴的演员，随着特有的锣鼓节拍，表演着有趣又滑稽的各种舞蹈动作，并展示“天官赐福”“招财进宝”“黄金万两”和“吉星高照”等条幅，以示喜庆、吉庆和祝福。

兴商茶园演出的京戏大都是传统折子戏，如《贵妃醉酒》《宝蟾送酒》《玉堂春》《红鬃烈马》《九更天》《南天门》《借东风》《二进宫》《三岔口》《四郎探母》《狸猫换太子》《武家坡》《徐策跑城》《萧何月下追韩信》《甘露寺》《群英会》《失空斩》等。南通伶工学社的学生也曾到兴商茶园作短期演出，赢得如城观众的称赞。伶工学社出身的汪家惠、陆文奎等人，受过正规训练，基本功好，演唱卖力，颇受观众好评。