□黄俊生
很久很久以前，在山东半岛胶州湾一带，住着一个原始部落，部落里有位勇士叫夙沙氏，聪明能干，膂力过人，善于用绳子结网捕鱼，每次外出打猎，都比其他人有收获。那天，他像往常一样，提着陶罐打回半罐海水，架在火上，准备煮鱼。突然，一头野猪从眼前飞奔而过，夙沙氏见了，岂能放过，拔腿就追，等他扛着死猪回来，罐里的水已经熬干了，陶罐底留下一层白白的细末。他用手指蘸点放到嘴里尝尝，味道又咸又鲜，用它就着烤熟的野猪肉，吃起来味道好极了。这白白的细末，便是从海水中熬出来的盐。
这样的传说，真实性自然不可考。写这传说故事的人，起初是出于对盐的尊崇，编出一段故事来，可他写着写着，把自己都写相信了；传播这故事的人，起初带着揶揄的表情来讲述，可讲着讲着，就当了真，脸上的调侃变成一本正经。于是，人们就把夙沙氏尊为盐祖，建祠堂来供奉他。
无独有偶，相传与夙沙氏同处黄帝时代的负责粮食管理的官员杜康，在不经意间发明了酒。当时，农耕发展已比较成熟，粮食连年有余。吃不完的粮食，就储藏在山洞里，山洞阴暗潮湿，时间一久，粮食全都腐烂了。杜康见状，苦思冥想储粮的方法。这一天，杜康在树林里散步，看到几棵枯死的大树，树干只剩下空荡的树洞。杜康灵机一动，把粮食倒进树洞里储藏。过了一段时间，杜康来到树林里查看粮食，他惊奇地发现，储粮的枯树前，横七竖八地躺着一些野猪、山羊和兔子，一动不动，好像死了一样。他连忙走近看个究竟，发现树洞裂开了几条缝，由里向外不断渗水，这些动物是舔吃了这水才躺倒的。这究竟是什么水？杜康凑过去一闻，只觉一股清香扑鼻而来，他不禁尝了几口，顿感神清气爽。这水，就是后来李白一喝就能写出诗百篇的“酒”。因而，杜康被人们尊称为酒祖。
无论是今人，还是古人，在写到上古的事情时，很多是带着揣度、推测的心态来的，关于发现盐和酒的情景，有谁目睹过呢？把传说故事当作历史来记录，要么是对美好愿望的寄托，要么是对丑恶现象的鞭挞，只要承载这情感的载体确确实实存在，就够了。而盐和酒，确确实实存在。
确确实实存在的，还有盐的五千年文化史，以及淮盐的兴盛史。
南通盐文化史起于何时？会不会是青墩时期？这说不上来，但年代肯定不会早于夙沙氏。往近了说，汉代初年统领广陵、豫章、会稽三郡，面积相当于今天大半个华东地区的吴王刘濞，应当是南通乃至整个两淮地区煮盐历史的书写者。
这是有案可稽的。在扬州、泰州一些地方，民间把吴王刘濞当作财神供奉。一个性情极为剽悍、勇猛且有野心的地方军阀，老百姓为何尊他为财神？其中必有缘由。
说刘濞彪悍、勇猛、有野心，这是纵观他一生行为举止而下的结论。刘濞21岁时跟随叔叔刘邦平定英布叛乱，立下不小功劳，刘邦封他为吴王，镇守东南，以防轻佻强悍的越地人不服教化而生异心。刘濞铁腕施政，大力发展煮盐铸钱产业，富可敌国，雄霸一方。
刘濞的外貌是什么样子？史书未见具体描述，仅有司马迁引用刘邦的五个字予以概括：“若状有反相。”由此猜测，刘濞面相必有暴戾之气。刘邦在分封刘氏诸王后，召唤刘濞觐见。可能刘邦以前没见过刘濞，所以一见，刘邦肠子悔青，觉得不该封他为吴王，因为，刘邦从面相上看出刘濞日后必会谋反。后悔归后悔，下达的旨意不好更改，刘邦唯一能做的就是敲打敲打刘濞。他拍着这个侄儿的肩膀说：“汉朝建立后五十年，东南方向将发生叛乱，难道是你吗？天下同姓皆为一家，希望你谨慎一点，不要造反。”吓得刘濞叩头不止，连说：“不敢、不敢。”
刘濞确实做到了“不敢”，就连他的儿子被当时还是太子的汉景帝失手打死，也只是赌气称病不来朝拜而已。要不是晁错撺掇景帝削藩，动了他的根基，刘濞也不至于发起七国之乱。
刘濞所统辖的吴地老百姓没有赋税，这使得刘濞在辖地深得民心。刘濞实行了按劳付酬的“工薪制”，兵卒按规定卫戍，刘濞给他们发工资，按出勤率支付相等的金钱。他重视人才的发现与培养，时常去慰问辖区内有才能的人，给他们赏赐。其他郡国的逃犯，刘濞总是设法隐匿并收容下来，这样，其他郡国就多了一个仇人，而他刘濞就多了一个知恩施报的人。吴地豫章有铜山，广陵有海盐，刘濞大力采铜，用来铸钱，以至于钱多得用不掉，后来联合七国谋反时，他才有底气拍胸脯说：你们只管出兵，一应用度由我负责。刘濞还广招流民、逃犯来海边煮盐，迅速造就了扬州的繁荣。在老百姓眼里，谁对我好，谁给了我实惠，我就感恩谁。刘濞富庶了一方，给一地百姓带来财运，所以，他就是老百姓眼里的财神。至于他是不是有野心，与谁合谋造反，那是刘家自己的家事，与老百姓无涉。
今天的扬州古邗沟南边有座吴王庙，民间叫财神庙，殿内神台上供奉着两尊袍带飘逸、古貌岸然的塑像，东为春秋吴王夫差，西为汉初吴王刘濞。殿前的四根抱柱上，有两副楹联：
曾以恩威遗德泽，不因成败论英雄。
遗爱成神乡俗流传借元宝，降康祈福世风和顺享太平。
这两副楹联，饱含着扬州人对两位吴王的感念之情。
吴王夫差始建邗沟，遗福扬州，扬州百姓感念他；吴王刘濞为何配飨财神庙？清乾隆年间《扬州画舫录》说得很清楚：“自茱萸湾通海陵、如皋、蟠溪，此吴王濞所开之河，今运盐道也。”刘濞也是因为开河有功而被感念。两位吴王功德在民，所以同被祀奉。
《南通传》连载第四章 通济天下：因盐而兴的黄金水道
