□何美红

春节期间，百姓有“焚香燃烛，问岁事休咎”之俗。其中，以占卜农桑并占众事的元宵习俗迎紫姑，曾盛行于大江南北。而该习俗的南通版本就是磕灰堆婆婆。

翻阅吴浦云日记，几乎每年元宵都有关于“放烧火”“请灰堆婆”等民俗活动的记录。如1920年元宵夜，“邻人请灰堆神，带妇往看”等。但1928年2月6日（元宵），吴在“祭祖后曾与黄连生戏请灰堆婆”，结果却“未得”。所记无论请神成功与否，均可见该民俗在乡间流传之广。

南通一带的这个习俗，一般自正月十三“上灯”开始，中以元宵夜为盛，最晚“热闹到正月底为止”。其流程基本可概括为“请神、问卜、送神”三步。

首先是请神。取一只新畚箕，盖上一块青布腰布或当年村妇常用的青布头巾，在畚箕沿口正中位置插上一根筷子，到灰堆旁点香三支，口中念念有词地请灰堆婆婆上轿，然后将畚箕搀回屋内桌上，点上香烛，倒上枣茶或红糖茶，请的仪式便告结束。

次为问卜。这是最主要和有趣的一环。磕灰堆婆婆之初是先了解其身份，比如问她的姓氏，按百家姓自赵姓磕起，磕到其姓氏为止；还有问年龄，有一岁就磕一下；再就是测试其智商，如随机问在场某人的年龄等，若灰堆婆婆在这个环节乱磕一通，会被认为是“痴的”而送回。

传统农业要靠天吃饭，故进入正题多从雨水、年成问起，灰堆婆婆则以磕头次数作应答。大事问完之后便具体到个人：有问某孕妇怀胎是男是女的；有问新一年的事业前程的；有问小伙子、大姑娘姻缘的，甚至会追问到哪个方位（东西南北）及姓氏、属相等。黄贤（1911—1978，字幼松）《海门竹枝词初稿》中的“偷把心情问紫姑，来听女伴笑相呼；东家丫头年差小，私卜今年嫁丈夫”句，便是对磕灰堆婆婆这一场景的生动记述。

对人们提出的各种问题，灰堆婆婆多数会有回应，且其情商似乎还普遍较高，因为她所给的答案大多能令人满意。由于某些问题不能以磕数来表达信息，这就需要灰堆婆婆以写字等形式来给出答案，于是她就用筷子在平铺好的米上爬沙作字，这与扶乩的情形相仿。

末为送神。当问题差不多问完或围观者基本散去时，就该将灰堆婆婆送回原处，再请其下轿。整个过程至此结束。

关于磕灰堆婆婆的过程，通师学生孙悦清1935年曾有专文记载其见闻，兹选录如下：

用一个簸箕，簸箕上面放一个伏着的畚箕，然后在畚箕口的上面插一只筷子，说是代表她的嘴，畚箕蓄灰的外面突出处用蓝布手巾包裹着，并且还用美丽的花以及柏枝等装饰。装扮好了以后，点着香及灯笼，到灰堆旁边，并且有一人跪着叩头，嘴中还说着许多话，这叫做“约”。于是，有人看见一家灰堆有灯在旁，他们就知道在请灰堆婆婆，就大家去看。大概过了四五十分钟再去拜，问有没有上轿（即畚箕——原注），用两个铜子合着下掷，如果一反一正，就拿入家去，再焚香点烛地敬重着。停一刻，两个人对面的用两个指头相称地搀着，又一人在前面一拜一问的，问的大都是每年相同的：就是一人的才能，一家的人口，田禾的收成，世间的情事，以及一个人家内部的不和等的判定好坏，她都能知道……可是这一位神真灵巧，人家的好坏她都不肯说出，恐怕以后人们互相发生大事。过一些时，给她休息，用一杯枣茶，把筷子放入杯中，过一刻再问……大约各样做完，就送她回家，且要用黄钱、元宝烧着，把枣茶倒在灰堆旁空地上。

对于这个习俗，有人质疑“做手脚”，有人认为是迷信。上世纪70年代末的一个元宵夜，尚为少年的笔者到生产队张姓家中看热闹，曾带着怀疑去搀扶畚箕，对其在提问后磕头、写字时并不生硬、颇感神奇的动作有着亲身体验，至今仍觉不可思议。

当晚还有一个难忘的片段是“问字脚”，所谓“字脚”，代表的是小孩读书识字的能力，有一分“字脚”磕一下，以十分为最会学习。但磕下来的结果是，一位人人皆知的学渣孩童的字脚最高，一阵哄堂大笑，把这孩子尴尬得满脸通红。

当然，以个人感受而言，现场的参与者并没有把灰堆婆婆给出的答案当真，更多的是借题发挥地说笑逗乐。可见，就算这一习俗在起初带有一定的迷信成分，但随着社会的衍进和变革，它已成为一种节庆娱乐活动或纯粹的民俗仪式而存在了。而早在上世纪30年代，一份南通史料所记元宵前后“以请神为娱乐”句，说的也正是这个意思。