□徐继康

对如皋文史略感兴趣的人，经常会碰到程化鹏这个名字。他是乾隆时人，当时他在东皋文坛很活跃，不少诗集文集都是请他作序，在今天幸存下来的一些著姓的家谱上，也时常能够看到他所撰写的碑文、传略或者题记。可以看出，他的文望很高，许多人都以得他的一篇文字为荣。

程化鹏，字驭青，号培甫。乾隆九年（1744）的举人，乾隆十六年入京殿试，列三甲第八十三名，与史鸣皋同榜。根据记载，他的父亲程国宝喜欢抄录先儒格言，受其熏陶，程化鹏从小就沉毅言行，一禀于法，他的座右铭是“非法不言，非法不行”，绝对的正气满满。他年十八受业于桐城张约斋门下。中进士后，他曾先后任过江西信丰、广丰、瑞金的县令，后提拔为饶州府、景德镇同知，兼署赣州、瑞州、袁州三府的知府。按照《管氏家谱》的记述，他还曾署任吉安府莲花厅事。不管怎么说，他是一位很得上司赏识与信任的好官。他抚民慈祥，折狱明敏，又极受老百姓爱戴。他曾四次充任同考官，所取都是名下士。他做官的时候，说过非常经典的一句话：“做官出冤案，不如不做官。”大概就是后来“当官不为民做主，不如回家卖红薯”说法最早的由来。程化鹏能做官，会做官，但不迷恋官，母亲年龄大了，便毅然决然向朝廷打报告，请求提前退休。他于乾隆四十年自江西告养回到家乡后，开馆授徒，自食其力，从不摆自己是诰授奉政大夫的臭架子，在自己的座位旁写下“饰外不失于人易，反己无疚于心难”。他教的学生都不错，吴文祥就是他的门生。他去世后，嘉庆《如皋县志》给了特别性情的一句评语：“即此见先儒真实气象。”程化鹏家里挂着一副对联，乃是他的同年刘墉亲笔所书：“政事文章古学者，耆英硕德乡先生。”语气铿锵，掷地有声，评价不是一般的高。程化鹏的弟弟程化鹗也是专心于心性之学，与程化鹏同称为“东皋二程”。坐在如皋乡野，程化鹏气象万千。

丰利文园汪之珩去世后，墓志铭即由程化鹏撰写。汪之珩生平所交文坛艺苑的硕德耆宿者不知凡几，最终选定程化鹏来执笔，可见他在汪家人心目中的分量。其时，邑中名门如磨头高家、白蒲吴家、掘港管家，都请他来为作传，这些都是世家大族，润笔费自然是相当的丰厚，但以为程化鹏写文章只是为了银子，那就大错特错了。真州名士吴叔元以耄耋之年客死如皋，他晚而贫，无妻子，而程化鹏却援笔为之作传，言其性情孤僻，行谊修洁，盖不独以艺传。这篇传记肯定是没有润笔费的，他敬重的是逝者的那份藻雪精神。