□倪正平
四
载着陈阿四、季八囤，还有俩日本兵的牛板车“吱嘎吱嘎”响着，缓缓朝县城茅镇方向驶去。一路上，“踢踏踢踏”的牛蹄落地声，似鼓槌敲在陈阿四心间。他铁青着脸，身子尽量朝外扭着，不去看身边的日本兵，尽管这样，仍不时有从胃里翻腾出的恶心向上涌去，似要从口中泄出。
从陈阁庄到茅镇日本兵驻地有二十多里路，直到中午日头拔直时，牛板车才驶上有日本兵站岗把守的那座架在运连河上的石拱桥。桥的那头便是现在驻有日本皇军小队的原镇公所。
牛板车在桥头停下，季八囤让赶车人驾空车调头回去，四人步行走进了这座重兵把守、壁垒森严的日军兵营。这时，陈阿四脸色红润了些，途中颠簸和紧张造成的不适稍稍缓解。他环顾四周，兵营是座回字形四厢房，分内外两层，山头墙面均由双层砖砌成，中间的院子有一百多平方米。四厢房东西北三个方向完全封闭，最外侧墙面上连窗户也没有，南侧靠河，南向中间建有走廊连接石拱桥，成为唯一的出营通道。现在，这唯一的通道也被日本哨兵死死卡住，四厢房成了与外隔绝的堡垒。看着这飞鸟难进的险恶环境，刚缓过劲来的陈阿四顿又生出陷入狼窝的绝望。
季八囤领着陈阿四绕过日本兵的宿舍、放枪械的仓库、皇协军吃饭的食堂，来到回字形四厢房外层排房东北角的一间屋子。屋里摆放着一些杂乱的用具，从陈阿四家运过来的那两只簇新的洗浴桶就在其中。
季八囤在房门口停住，说道：“东西都在里面，什么时候修好、日本人满意了，什么时候放你回去。不要动歪脑筋，拿出本事做，这次还拉稀，真就不好说话了。”说完径直离去，把陈阿四一人留在了室内。陈阿四想跟出门去看下环境，一位持枪的皇协军立即上前把他逼回屋里，警告道：“干活、吃饭、睡觉全在里面，上茅厕可到隔壁，没有允许不准出这屋，”说完，威胁似的用枪上的刺刀朝陈阿四指了指。
陈阿四尽量使自己冷静下来，他慢吞吞地把洗浴桶翻转过来，拆下铁箍，拔开木板间的竹钉连接，把拆下的木板一块块整齐摆放在地上，像似把正常的箍桶程序倒过来做一遍。
有个声音从门外传来。是喊他的。他朝门口望去，是张有点熟悉的面孔，穿着皇协军的制服，但想不起名字。
“我叫福贵，铲刀乡的。你到我家打过一对粪桶，我认得你。”
在这阎王府般阴森的地方竟碰着个熟人，这让陈阿四抑郁的心情稍稍好转了些。
“记起来了，你父亲叫满德林。我来你家不止一次。”陈阿四失声叫了起来：“你怎么在这里？”
福贵给看门的皇协军递了根烟：“都自己人。别小看了他，他祖上给老佛爷打过家什，名气大着呢！”福贵转头冲陈阿四说：“原在警局做个差使，现跟着季会长转到了这里。唉，也就混口饭吃。”
看门的皇协军接过烟，道：“是叫他来修理皇军用的洗浴桶的。上头吩咐不让随便走动！”
“又不是共产党、国民党，都乡里乡亲的！”福贵招手把陈阿四叫到跟前，小声说：“放松点，把活做做好，不会为难你。”
有了这意外的相遇，陈阿四终于打起精神，恢复了常态。他开始用工具给拆下来的桶板做一些细微的改变，还不时在草图上画画写写。
对两只洗浴桶的整修一直持续到第二天中午，其间，陈阿四三次走出房门，两次是到隔壁茅厕拉尿，一次是去找季八囤解释进度，均由看守跟着。去找季八囤时，看守带着陈阿四沿四厢房的外围转了大半圈。
两只洗浴桶重新拼装好，在季八囤的眼前做了放水试验，结果滴水不漏。
季八囤把陈阿四领到石拱桥，送出岗哨点。临别时，他意味深长地问了句：“阿四老弟，你的江湖还退不退？”
五
陈阁庄人提心吊胆地过了两天。他们眼瞅着陈阿四被日本兵带着消失在泥路尽头，都为他的命运捏了一把汗。直到第二天天将黑时，才看见陈阿四背着工具箱，疲惫地出现在庄口。人们拥上前去，有人接过工具箱替他拿着，更多人七嘴八舌问他这两天的遭遇。陈阿四摆摆手，一言不发。
回到家里，陈阿四让众乡邻都回去，关上门，给自己下了碗荞麦面，吃完倒头便睡。连着两天，陈阿四家的大门都关闭着，白天没有动静，夜里不见灯光。庄里人替他担心，又不敢去敲门。直到第三天中午，才见陈阿四从终于打开的房门里跨步出来。他让人通知庄里其他十二个箍桶匠吃完饭后到他家来，说是有要事宣布。
那些箍桶手艺人不知要发生什么事，都心情忐忑。但陈阿四让去，他们十忙丢掉十一忙也要去的。晌午过后，箍桶匠们陆续走进陈阿四的院子，他们看见陈阿四蹲在院子的地上，手里摆弄着几件箍桶工具，身边摊了一片已加工好的水桶拼装前的部件。见众人到来，他叫大家围着，说：“各位同道，大家不是一直想得到箍桶不浸泡就不漏水的技法吗？仔细看好了，这就展示。”话音刚落，现场一阵骚动，有几位高声喊了起来：阿四，你是要砸自己的饭碗吗？
陈阿四摆摆手，让大家安静，便开始把地上的半成品按工序一片片拼装起来。桶体接板，没有什么特别的，把弯板边侧刨直，牵钻钻眼，竹钉扎紧，圆桶成型后将铁箍由窄处向宽阔处挤压到位，桶身密封就不会有问题。随后是关键的桶底拼接，先在圆桶底部内侧用圆刨开好沟槽，把做好的底板自上往下拍去，直至与桶底内侧沟槽咬合。这也是常规工序，只是大家看到，陈阿四开的沟槽似乎要比别人开得深一些，倾角大一些。待沟槽开好后，陈阿四从边上的洋白面袋里掏出粉末状的东西来，撒进沟槽。大家瞪大了眼睛，也没看出是什么。陈阿四解释说：“这是刨花的粉末，将刨下的木花用手撕扯成最细小，或者用刀剁碎也行。”他抓起一把刨花，半空中放开，细末木花随风四处飘散，“内侧沟槽和底板外圆无论多规正，拼装后都免不了会有细小缝隙。把刨花细末放入，再与底板咬合，水浸入后，刨花迅速胀开，缝隙会立即被填满，底部密封就会百分之百有保证。”陈阿四嘴里解释，手里忙碌，解释完，水桶底板也正好安装完毕。他抬起头来，看了眼众人，提高了嗓门：“这就是我们陈家五代箍桶匠能独领风骚的秘方！”
大家看得目瞪口呆，立在那里直发愣，似乎对正在发生的事不敢相信。
刚才一番操作似耗尽了陈阿四的精力，刚才蹲着的他此时已瘫坐于地，喘着粗气。
现场没有通常秘密揭开后的轻松与欢愉，大伙知道陈阿四的意思，更理解他此时的心情，那种悲壮道别的无奈与凄凉，将现场渲染得一派愁云惨雾。
“既是这样，替日本人做的洗浴桶咋还会漏水？”肃静的场地上，不知是谁突然不合时宜地冒出一句。
陈阿四扫了眼大伙，深吸一口气，又长长吐出，为这葬礼般的告别作了最后结论：“不管什么原因，箍桶江湖从此再无陈阿四！”
六
陈阿四从狼穴脱身一周后的一个深夜，熟睡中的陈阁庄人被密集的枪声惊醒。人们并未慌张，枪声是隐约和沉闷的，应该距离较远，于是大多数人仍睁眼躺在被窝里，只有少数人被衣走出屋子。外面漆黑一片，除了越发激烈的响声，看不出有什么异样。人们从风向上判断，枪声来自县城茅镇方向。
第二天上午传来确切消息，县城里的日本兵被共产党的县大队一窝端了，除了三人狼狈逃回容城，其余均被打死，那二十多个皇协军也被打散了。陈阁庄人既高兴，又担心。高兴的是日本人终于被赶出茅镇，担心的是日本人不会善罢甘休，肯定要再杀回来报复，到时免不了又是一场腥风血雨。
然而这一幕终究没有发生，被太平洋战场拖得筋疲力尽的日军，此时正陷入捉襟见肘的兵员危机，驻守容城的饭塚部队再也分不出兵来重夺茅镇，因而前一阵的皇军驻扎成了日本人控制东洲的最后绝唱。
日本人投降是一年后发生的事。消息从茅镇发出，波浪般向县域外围扩散，到达陈阁庄时，无一例外地掀起了一场急风暴雨般的狂欢。人们敲锣打鼓，奔走相告，先前的担心和压抑一扫而空。
那天，陈阿四显得尤其激动。有人看见他拎了两瓶烧酒回家，喝得酩酊大醉、号啕大哭。庄里人说，五辈祖传箍桶技艺断在他手上，对他打击太大了，前段时间陈阿四一直萎靡不振，还病躺了一个月，现在总算缓过劲来了。
然而，不久，人们便对当初的判断产生了怀疑，因为有传言，共产党县大队那次夜袭茅镇日本军营，靠的是陈阿四送去的情报。他利用在里面修理洗浴桶的机会，偷偷画了张日本兵的布防图，特别是观察到这看似密不透风的四厢房据点，除南侧石拱桥通道外，还有一个隐蔽通道，就是茅厕里不太显眼的通风口。那次战斗，共产党县大队派出十名勇士，借攻击石拱桥的掩护，用铁锤砸开并扩大了这个通风口，突入进去，打了日伪军一个措手不及，里应外合，才一举端掉了这个日军据点。
对这传闻，庄里人将信将疑。这天，他们把正要出庄的陈阿四拦了下来，定要问个究竟。陈阿四听了粲然一笑，抛下一句：“你们说是，那就是；你们说不是，就不是。”说完迈步出了庄口，边走边大声哼唱出几句《空城计》里的唱词来：
我在城楼观山景
耳听得城外乱纷纷
旌旗招展空翻影
却原来是司马发来的兵
…… （下）
