前排是带着可爱笑容的韩国小朋友，后排是举着各种动物造型的中国木偶演员。一张拍摄于26年前的老照片，记录了中韩两国文化交流的美好瞬间。

1994年，江苏省与韩国全罗北道结为友好省道，相互间交往密切，1998年5月至6月，韩国举行“青少年月”活动，邀请江苏省派团参加。时任如皋市文化局副局长的沈正被任命为团长，选派一支小型木偶队作为江苏省文化使者，组团赴韩回访演出，并进行文化交流。

1998年6月12日北京时间的下午1时15分，沈正与如皋木偶团二队演职员，以及一位翻译组成的“江苏省文化艺术代表团”，安全降落在韩国汉城金浦机场。“从机场出来，大家不顾旅途劳顿，个个贴近窗口争看街道两边的异国风情。”回忆首次出国，很多情节不由自主地在沈正脑海中涌现。

尽管走出国门让表演艺术团的每个成员激动不已，但大家并没有忘了此次任务，一到下榻的酒店，便迅速进入紧张的排练状态。沈正说，那次对外交流活动中，江苏省和南通市文化主管领导亲自带队，选定了以杖头木偶为主、吸收借鉴布袋木偶及西欧“黑幕戏”表演手法的童话木偶剧《小鸡历险记》《小鸭子船长》《小蚂蚁搬骨头》和人演卡通木偶剧《东郭先生》四个不同表演特色的小节目。

全罗北道位于韩国西南部，首府全州市与中国的青岛、济南差不多同纬度。代表团在韩国的首场演出便被安排在全州市，不过演出前，沈正表现出一丝焦虑：“由于语言不通，担心韩国小朋友看不懂演出内容。”

演出过程中，剧场里频频爆发的热烈掌声和欢呼声，特别是小朋友们投入的观剧神情，让沈正那颗悬着的心终于落了下来。更令他意外的是，演出结束后，当全体演员手持木偶走到台下，剧场里一下子沸腾起来，韩国小朋友欢呼雀跃、争先恐后地拥到台口，有的和“小鸭子”握手，有的和“小鸡”拥抱，有的和“小熊”亲吻，还有的轻打“小猴子”的屁股，争着与木偶小“动物”们合影留念。

“我们送戏到比较偏远的纸谷初级小学，孩子们拉着演员要求签名、留影。”在韩国群山市，几个小朋友牵着木偶演员依依不舍的场景和这个学校重视素质教育、培养儿童全面发展的办学特色给代表团留下深刻印象。

“艺术没有国界，以木偶为媒，让外国友人近距离感知南通文化。”来自韩国观众的积极反响让沈正感到，国际社会太需要了解中国独特的历史文化，作为南通人，也太需要用特色表演向世界讲述中国好故事。

“在韩演出的几个小短剧是全国木偶艺术极具特色的经典剧目。”沈正介绍，如皋木偶剧（俗称“棒头人儿戏”），有文字记载的历史已有300余年，历经江海文化的洗礼熏陶，已被收录为首批江苏省非物质文化遗产名录。尤其在党的十一届三中全会以后，如皋木偶剧被列为全国稀有剧种，得到国家重视和保护。1989、1990年，大型神话木偶剧《红螺女》先后参加中国第二届艺术节、北京亚洲运动会艺术节，并应邀至怀仁堂演出，均获得成功。

对外开放以来，我市积极开展“爱上南通”系列活动，如皋木偶戏赴韩演出成功促进了中外交流，提升了中华文化、江海文化的传播力和影响力。如今，如皋木偶戏已培养出八代非遗传承人，创排的木偶剧（节）目在国际国内多次获奖。 本报记者 陈嘉仪