□彭潍 自古以来，如皋人爱读书，爱藏书。在清末民初的近代化进程中，如皋与时俱进，创建图书馆，兴修阅览室，以便大众阅读。 约在1915年，北洋政府教育部颁发《图书馆规程》《通俗图书馆章程》，下令各地建立通俗图书馆，储集通俗图书，用于公众阅览。据翟有德《如皋图书馆简史》，1915年冬，如皋县教育局委派主任、馆员各一人，筹建如皋县通俗图书馆。实业家、教育家、诗文家、清末老翰林沙元炳，出面支持相关工作。沙翁还是藏书家，又应张謇之邀，出任南通图书馆首任馆长，经验十分丰富。他们选定文庙尊经阁（西云路巷）为馆址，采购图书千册，分编入藏。1917年元月，如皋县通俗图书馆正式开馆。此馆实为藏书楼，可借读不借走。九年后，如皋县通俗图书馆更名如皋县立公共图书馆，简称：如皋县立图书馆。 彼时，如皋县立图书馆办得如火如荼，有声有色。“苇航书屋”存刊《中华图书馆协会会报·本会会员名录》（1926年第1卷第5期），记载：如皋县立图书馆，作为南通地区唯一的图书馆，携手江苏省立第一图书馆、江苏省立第二图书馆等省级图书馆，加入中华图书馆协会。此会个人会员包括梁启超、蔡元培、胡适、赵元任、顾颉刚、袁同礼、丁文江、吴梅等名人。如皋县立图书馆有资格参加年会，汲取图书馆学家们的专业知识。 如皋县立图书馆不仅对外交流，还注重推广大众阅读。据《民众教育通讯·如皋》（1931年第1卷第3期），如皋县立图书馆组织创办如皋读书会，分为儿童、成人两种。如皋儿童读书会先行成立，不足一年的时间，会员增至350多名。随后，如皋成人读书会于1931年5月召开成立大会。县立图书馆馆长俞时中及会员陈吉哉、许念慈、张广生等，先后于会上发表演说，鼓励大众阅读。 也为大众阅读，如皋县通俗图书馆最初还设有阅书报室，即阅览室。幸运的是，阅览室保存至今，几近完好。它位于水绘园风景区内，今名三明堂，始建于1915年8月，坐北朝南，计有5楹3间，面宽约22.87米、纵深约10.5米，总面积约122平方米。浙江绍兴陈氏建造，具有唐式、日式建筑的风格。阅览室前的半圆形石头台阶，上小下大，共计四层。四周回廊，檐柱林立，柱顶与梁下为半戟体、长方体木雕，中有镂空连理枝图案，颇为美观。正面为8扇连窗板门，两边另有一扇长窗，左右对称。室内铺就天花地板。 2023年《市政府关于公布第六批如皋市文物保护单位的通知》述及：阅览室曾作为民众教育馆，用于陈列图片及动物标本。《民众教育通讯·如皋》（1932年第2卷第7期）中兴许就有佐证：民众教育馆新辟生计展览室，展出动物模型30余种、彩色图表20余幅，植物标本50余种、彩色图表20余幅…… 尽管报道未曾说明新辟展室是否位于阅览室旧址，不过在1931年，如皋县立图书馆已经有放弃阅览室、重建新址的打算，可见《民众教育通讯·县立图书馆筹建新馆舍》（1931年第1卷第1期）：如皋县立公共图书馆，自去夏改组以来，内部积极充实，事业日形扩充，顿呈蓬勃之象，惟该馆以现有官舍，系借用前公园之大厅（即今水绘园三明堂），宽窄既不适宜，布置尤感困难，因有募捐另建官舍之举，刻正积极进行募捐事工作。 阅览室颇为拥挤，又有旧影可见。1929年第1期《区政导报》刊有一张老照片《如皋县立公共图书馆阅书报室》(见下图）。对比旧照，现在已有多处不同：旧时台阶两侧种有草木，围栏立柱之间有成排的罗马式底柱，室内背后还有一扇连窗板门，今日都已不见。此外，旧时建筑上贴有大字，如“开之匪艰，知之惟艰”，仿自典故“知之匪艰，行之惟艰”，意在说明：开创读书之风不难，学习书中之识艰难。照片中，书报室内外都是读者，人满为患。 上述文献照片，与如皋县立图书馆阅览室旧址相互印证，见证了如皋丰富的阅读史。