□冒建国
据文献记载，南通最早的方志始于北宋太平兴国年间，其后历代均有修纂，绵延不绝，颇具规模。历代修志，一般由地方最高行政长官担任主修，亲预其事，并延聘各方才学渊博、熟知邑情的名人贤士通力协作，共同完成。
南通宋代方志基本已亡佚。阮琳纂通州《旧图经》、杨阜纂《通州图经》仅有残章断篇散见于南宋王象之著《舆地纪胜》。书中卷四十一引“《淮南东路·通州·古迹·三虎化船》”；同卷《淮南东路·通州·风俗形胜》文中注“崇宁中郡守杨阜作《通州图经》序”。《舆地纪胜》转记通州《旧图经》《通州图经》的内容，涉及形胜、风俗、建置、沿革、疆域等，其中形胜类于今之概述，风俗类于今之司法。
孙昭先纂《淮南通州志》十卷，又名《淮南通川志》，为南通第一部州志，版本失传。孙昭先，南宋龙溪人，淳熙进士，开禧三年知通州，此志即纂于任上。《舆地纪胜》《宋史·艺文志》《永乐大典》、万历《扬州府志》等均引用了此志，内容涉及建置、沿革、疆域、仓储、人物、城池、市镇、官署等，资料翔实，记述鲜明。
明代，南通七修州志，五佚二存。永乐《通州志》一卷，永乐十六年严敦大修。景泰《通州志》一卷，景泰五年孙徽修。弘治《通州志》二卷，弘治四年施纪修。以上三志均亡俟。
嘉靖《通州志》由直隶扬州府通州知州钟汪修。钟氏，南海人，进士出身，奉训大夫。嘉靖七年，钟汪赴任伊始，首询图志之事：“以观风土之宜，察民物之故，征治化之实。”言及方志，钟汪曰：“夫志何为者也？夫志备物轨昭典刑，以辅于有政者也……是故，于地理知所以慎固焉，于物产知所以樽节焉，于宫室知所以固革焉，于典礼知所以崇重焉，于风俗知所以移易焉，于官政知所以体悉焉，于职官知所以法戒焉，于人物知所以表章焉，于辞翰知所以考照古今焉。循之以施于政也。”然而，“通州旧志，世远无传”，唯有弘治四年所修州志尚存，却是“讹缺殊甚”。钟汪慨叹不已，特聘福建莆田举人林颖、通州学正陈待科、训导张绅、卞玉庐、金润、生员丁铁等，以原通州举人顾磬“具稿而未成篇”的实录为基础，“旁搜芟补，采辑稽考而成”。钟汪为书作序付梓。嘉靖九年刻印成册。
嘉靖《通州志》四卷，嘉靖三十三年黄国用、吴桂芳修，丁铁纂。由丁铁自序。此志亡佚。
嘉靖《通州志》八卷，嘉靖三十八年喻南岳、李汝杜修，钱峰、江一山纂。有李汝杜《序》、马坤《序》，此志亡佚。
万历《通州志》由通州知州林云程主修而成，林氏，字登卿，福建晋江人，进士。以刑部郎出任通州“凡三载，政修人和”，其间，稽查古时图籍，见“州志久不修，文献莫征”，遂于万历五年初，聘浙江鄞县人沈明臣、州人陈大科、顾养谦等，同心协力，力主成卷，“仅及岁而志成”。刑部尚书王世贞为其撰序。
清代，南通所纂州志六存一佚。
康熙通州志编修只有三年却历经坎坷。康熙九年知州王宜享到职，王氏，字伯贞，陕西华阴人，进士。王氏深谙修志辅政的重要，曾数番考州志。时逢廷“上喻纂修通志”，王氏“奉命不敢后”，即聘请通州庠生范国禄从其事。康熙十一年，康熙《通州志》二十四卷终成，范国禄“镂板呈样本”，“为有力者所构（毁），范自削其名，投书而去，王志卒”。王宜享“不敢以一邑之缺略，少致罔上之愆”， 急聘钦赐进士王傚通、举人王兆陞、孙魁宗、李遴等共襄其业，于康熙十三年修成。
乾隆《直隶通州志》由江苏直隶通州知州王继祖修，与康熙《通州志》相距八十年。乾隆十八年四月，王继祖聘翰林院检讨夏之蓉、通州贡生丁有煜，廪生王原、陈瑞，泰兴县廪生戚贻壮，如皋县廪生范景颐，监生冒春荣等二十多人在书院设馆开局。王继祖“数过馆中，与同纂诸子商榷。去取厘，正误缺，不以私废公，不以疑饰信，务使据实笔削，言不过则”。乾隆十九年四月志成，王继祖作序。乾隆二十年刊毕印行。
道光《江南直隶通州志》十七卷，顾鸿修，李琪、杨廷撰纂，道光年间仅刻成七卷，原稿本已残，仅存一卷。
咸丰《直隶通州志续编》，冯云鹓纂，记事至咸丰四年，已残，存人物、选举、艺文三篇。另有《州志辑要》，王沙氏辑，稿本。
光绪《通州直隶州志》，同治四年和十年先后任通州直隶州知州梁悦馨、同治十三年任通州直隶州知州莫祥芝修。梁、莫二氏深感“欲有以昭法戒，备兴观，究利弊，窃以为当先于志书求之。乃郡邑志书，往往因循失修或迟至数十百年之久，往迹就湮，采辑愈难，不知者忽焉，知之者畏焉，文献无征，遂使古之时可为借鉴之事，后人皆茫然焉，岂不惜哉！”于是对道光《通州志》“详加搜讨”，即于同治七年“设官局，聘名士”，特邀四品卿翰林院编修季念诒等四十九人，共谋州志。梁、莫二氏“时过馆中，与诸君商订大略”，并与同纂诸君以百余年来记载，加以网罗采访，订正旧志。取旧志所载，删其繁、正其讹、补其缺。经过八年寒暑，于光绪元年完成了这一鸿篇巨作。
光绪《通州志补正》，民国版本，无撰者姓名《补正》末附有张謇民国元年8月手记，推测可能为张謇所修。《补正》记事止于民国元年，征引经、史、子、集近百种，其中不乏难觅者，有些今已不传，凡所用引，皆注明出处。
《江苏通志通州属志稿》十卷附录一卷，金铽纂。全书以新增旧志所未收、补充旧志所遗漏、纠正旧志所误记为宗旨，新增、补遗、纠正均于志中注明，眉目较为清晰。
清末民初，南通地方实业兴起，修志事宜未曾中断。民国元年，张謇出资聘请范铠主笔编纂《南通县图志》。民国三年范铠初稿未竟，辞职离通，修志亦停。民国十年张謇改聘孟森参与续纂、增订，将《南通县图志》编定二十四卷，并陆续付印。至民国十四年，刊出十六卷，即第三至第五、八、十卷，第十二至第十七、十九、二十卷，第二十二至第二十四卷，其余未刊行。民国三十一年，范氏后人范彦份与俞起人、束曰琯等，将范、张两稿整理综合，按张謇所订二十四卷本框架定稿。此志不少部分颇能革新。至此，南通旧志编纂终结。
“作史难，作志尤难。”但在通州历史上私家修志的也不乏其人。南明弘光元年邵潜撰《州乘资》，清乾隆年间汪嶪《州乘一览》、金榜纂《海曲拾遗》,嘉庆年间徐缙续补《海曲拾遗》，道光年间徐缙、杨廷撰纂《崇川咫闻录》及光绪年间排印的《海曲方域小考》等。此外，还有万历《狼五山志》、乾隆《南通州五山全志》、同治《两淮通州金沙场志》《两淮通州吕四场志》等一批专志。
