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掘港上真观，老百姓称为“上真庙”，建于明代，原址位于北街北侧，山门正对竖街，有山门、真武殿、玉皇宫三进，东侧有都天庙连为一体，统称“上真观”，规模较大。西侧即两淮盐运通州分司掘港盐署衙门和如皋县掘港场主簿衙门，地处繁华，热闹异常，香火鼎盛。

史载掘港上真观有一块龙牌，上书“当今皇帝万万岁”，每年正月初一盐场大使、主簿、都司掘港文武三堂官都要到上真观朝拜龙牌，此外每月初一、十五，地方官要到上真观讲圣谕广训，因此这里民间称为“皇宫”。

为何祭祀真武大帝的道观会供奉龙牌呢？《两淮盐法志（乾隆版）·掘港场图》中标注该庙为“佑圣观”，从当时庙宇的名字也可以看出，早期至少到清代的乾隆朝，上真观还叫佑圣观，应该是供奉当时皇帝牌位，起到生祠的作用。掘港临海，真武大帝主水，应为后来主供奉真武大帝，龙牌又不好撤去，一直保留着。这块龙牌只见于史书记载，现在见过的人不多，经历文革“破四旧”，这块龙牌估计早就不存在了。

笔者大姑丈的父亲曾是上真观道士，我曾听姑丈说上真观“道经师宝”铜印和龙牌在中华人民共和国成立后为其父亲保存，龙牌其实有两块，一块写“当今皇帝万万岁”，另一块写“当今万万岁”。姑丈父亲20世纪60年代羽化后，铜印和龙牌归其二子保管，改革开放后其师弟将铜印和龙牌索要去，后来就不知道踪迹。近日笔者在一户头发现一块写有“当今万万岁”的牌位，不由联想起上真观龙牌，经联系，确认是小时候家中保存的上真观龙牌。龙牌为松木质，高27.5厘米，宽13厘米，厚9厘米，整体有云头、牌身和底座三部分，可以拆卸，周身披麻挂灰，髹红漆刷金，正面书楷书“当今万万岁”，历经岁月已经斑驳（见左图）。专家认定为明代物件，目前已入藏如东博物馆。

实物是历史的最好证明，可惜能存者百无一二，上真观龙牌恰印证了晚明如皋东乡之掘港场那段历史，弥补了历史的空白，历史宗教文献价值较大。