□赵一锋

众所周知，京剧是清乾隆年间“徽班进京”后，徽调、汉调、昆曲、秦腔、梆子等多种地方戏曲在北京汇聚、融合，结合北京的语言风俗发展起来，最终形成全国性的新剧种。如东旧称皋东，国粹京戏传入皋东已久。从晚清至民国到如今，在如东大地广为流传、极盛一时。

掘港、马塘、丰利、栟茶历史上是重要的淮南盐场。各场场官为场大使，管理盐务、民政、水利等，掘港又有主簿和绿营都司，他们来自全国各地，具有较高的文化素养，有的甚至是进士出身，乾隆年后随着京戏的兴起，大人们消遣娱乐大多离不开京戏。“上有所好，下必甚焉”，老百姓争相效仿。过去皋东民间有“放一台焰口超度一个亡魂，唱一台大戏教化一班百姓”的说法，正是由于戏曲的教化作用，封建朝廷也乐得接受并大加鼓励，民间戏曲发展进入繁盛期。

旧社会艺人很苦，有“台上戏子，台下花子”的说法，一副纤板、两行车辙，浪迹天涯，常常以庙为家。逢菩萨生日或节庆，定期为庙里演出，如中元节（盂兰盆会）由镇上大商号出资演出《目连救母》，关帝生日演出《水淹七军》等。

皋东地区解放前没有固定的戏园子，演戏都在庙宇固定戏台或者临时搭建的台子上，也有官宦富贾之家在大门堂里演堂会。掘港街上有城隍庙、关帝庙、火星庙、上真观、都天庙、大王庙、天后宫、东三元宫八处戏台。城隍庙戏台宽大，山门外宽阔，东西厢楼，台下有广场，条件最好，演戏也最多。当年张謇先生到掘港束公馆大豫公司办事处公干，闲暇之余常去城隍庙看戏，有次去得晚了宁可站在后面，也绝不肯让人找熟人让座。散戏后，班主认出了张謇，急忙打招呼，张謇笑道：“总有先来后到的，来晚了就该在后面。”看戏的观众听后齐声鼓掌，久久不肯离去。掘港周边八总庙、芳泉庙、野营角等也有戏台。八总庙戏台建于清康熙年间，系下海渔民出资建造，规模较大，可容纳千人观剧。戏班子常常在庙门口放一竹扁，旁边竖一牌子，写上四个字“君子自重”，给不给钱、给多少都由观众决定，老艺人的辛酸可想而知了。过去掘港街上就有了一句歇后语：“开门戏好看—难等！”讲的是正戏结束前10分钟左右，不再收票，任人进内看“开门戏”，这种传统延续到后来的电影院。

过去戏班子之间常唱“对台戏”，即两个戏班子在同一时间地点，分别在两个相对而立的戏台子上演出。这是对戏班子演出水平的挑战，完全由观众情绪决定，虽然胜负方不会受到奖励和处罚，但往往胜的一方声名大震，败的一方可能一蹶不振。老艺人赵长保少年时就在掘港东三元宫唱“对台戏”饰演武松，凭借精湛武艺一举成名。

皋东旧时戏班规矩很多，如：新到一地必要“祭台”，即由班中武生杀鸡祭祀舞台，祛除不祥；班中供奉“家祖”，据说是唐明皇，对联是“金口玉言梨园主，龙生凤养帝王家”，唐明皇创造了丑角，故此丑角的地位高，丑角不化妆，其他角色不好化妆；饰演关公的演员，演出前必须要斋戒三日，演出当日焚香沐浴等；戏班子学艺称为“坐科”，学艺一般五年。“坐科”很苦，徒弟练功时，师傅一步不离，还要反复示范，比其他行业都辛苦，满师后半年收入归师傅所有，师傅则送几本手抄戏本作为回赠。

旧时皋东戏班子班规森严，如有成员犯规，必要“坐公堂”共同商议。一般由总管（戏班负责人，相当于职业经理）召集并坐首席、班主坐二席、大花脸坐三席、四席以下按演员顺序坐，根据班规当场决定处罚结果，一般是打屁股。班规不是维护班主的，而是管理班内一群人，班主违规也受罚。老艺人赵长保曾说起某次其祖父犯了班规，当总管的父亲也“坐公堂”，否则人心不服，戏班子要散的。

皋东历来京戏票房林立，票友水平高。解放初仅掘港就有大大小小票房十几个，以理发业（过去称“飘衣行”）的为主，往往由琴师组织。掘港老街最后一个传统票房——南街上的王家票房直到2016年王师傅去世才停办，笔者有幸去耍过几次。有的票友水平很高，不亚于专业演员。中华人民共和国成立前南通梨园行内曾盛传“戏班子最怕过掘港和石港”的说法，一般的戏班子到掘港、石港两地，首先得拜会当地梨园行的角儿，如掘港的杨洪春、赵长保、曹少洪等，再演上一两天的戏。如能得到票友观众的认可就站稳脚跟；如得不到认可，便有票友喝倒彩甚至上台指点，戏班子只得卷铺盖走人。

民国初年，掘港街上何镜记八仙行老板何杏儿酷爱京剧。一年从上海请来麒派（周信芳）老生沈善仁在城隍庙演出《萧何月下追韩信》，萧何追了一程唱道“五十余里路已遥……”台下倒彩哗然，叫“萧何下台，跑得太快”，沈善仁一头雾水，下台后才知道是唱词出了问题。原来掘港票友熟悉马派（马连良）《萧何月下追韩信》，唱词是“听说去了四十遥，又见月影树上梢……”认为沈善仁唱错了。第二天，沈善仁跑到城隍庙外校场桥上脱下头上的礼帽，包上一块砖头丢到串场河里，发誓“等礼帽浮上来，再到掘港演戏”。几年后，何杏儿去上海邀沈善仁找到周信芳，述说了事情经过，周笑道：“我们都不是汉朝人，不知萧何追了多远，数字只是表示萧何的急切心情，都没错。”后来为了避免观众误会，马派和麒派将唱词统一为“数十里路已遥，又见月影树上梢……”至此一段梨园公案了结。老掘港流传“何杏儿请的萧何——跑得快”的歇后语。

1919年，梅兰芳大师应张謇先生之邀赴南通更俗剧院献艺，当时票价是二十元至五六十元不等，当时一个普通店员月工资也仅有十元，黑市价格炒到一百多，当时的掘港票友组团观摩切磋，这段佳话一说就是一百年。

1944年，管惟炎（解放后曾任中国科技大学校长，中国科学院院士）等发起成立黄海剧团，演出现代文明戏的同时，常常演出京戏，宣传革命思想，配合党的各时期中心任务，至今黄海剧团仍活跃在如东大地，是全县精神文明的一面旗帜。

“文革”开始后，各票房陆续停办，代之以革命宣传队，掘港的“大联总”宣传队常年演出革命样板戏，京剧票友纷纷加入。改革开放后，各票房陆续恢复活跃起来，票友的水平青出于蓝而胜于蓝，鲍小华、颜伯庆等如东名票在全国比赛中屡屡摘金夺银，水平丝毫不输专业演员。

除票房演出京戏外，民间还有僧道在法事活动中演出，常演出的剧目有《群英会》《定军山》《武家坡》《捉放曹》等，没有统一定式，群众喜闻乐见，深受喜爱。