◎亚平

如皋许氏为宋状元文定公后裔，涌现出明末廉吏忠臣许直、清初篆刻家许容、清末书画家许情荃等名人。许氏初到如皋，始居皋北柴湾，后城内又有许家巷。

1949年之前，许家巷就不止一次印入地图。1927年第2版在如外国友人所印《如皋县城全图》上，“许家巷”三字赫然入目。此巷位于县公署衙（今中山钟楼）南面，中间隔有一条同样东西走向的曹家巷。有趣的是，许家巷西端，即西北方向便标注“贫民工厂”。此厂负责人正是书画家许情荃。许先生是清末进士、实业家沙元炳先生的得力助手。张謇也曾恳请许先生，大力支持沙元炳，造福乡梓。无论兴办教育，还是创办实业，他都很支持沙先生。开办贫民工厂，既是解决穷人就业难的问题，也是支持沙元炳先生的事业，加快如皋近代化的进程。

1947年，中国人自印《如皋城厢图》，又印入许家巷。许家巷位置未变，但巷子往南标注：许公祠。这座祠堂位于武定桥（如师附小泮池）西边，靠近闸桥。许公祠是为纪念明末忠臣许直建造的。许直（1601—1644），字若鲁，号柱石，如皋人。崇祯甲戌科进士，先后出任义乌、惠来县令，吏部验封司主事，吏部考功员外郎诸职。明朝灭亡，他作绝命诗自尽，谥号忠愍。许直还是有名的廉吏，他为官多年，自尽时家徒四壁，没有任何财产留给家人。他廉洁忠诚的为官行为，感动了后朝皇帝、官员。《许氏宗谱》记载：顺治十三年，如皋知县李朴奉旨修建忠愍祠，即许公祠。祠堂位于学宫（即泮水边的学校）往西百余步，与地图标注大体一致。从家谱中所附图文来看，许公祠初有三楹高殿、三楹头门，内有树木。后来，许氏后人许文皋重建公祠，向北移百余步，添建新厅三间、八字墙及照壁。照壁上书有大字：天地有正气。如皋知县刘廷镜又为祠中惠亭题写跋语，回顾廉吏忠臣许直的为官事迹。

许家巷的商人雅趣，许公祠的廉吏忠诚，无不点缀着如皋古邑深厚的文化底蕴。