◎程太和

汉语的“电话”一词，是日本创造的汉语词。20世纪初，包括鲁迅在内的一群留日绍兴籍留学生联名给家乡写回信，信中说到“电话”时，特意注释道：“以电器传达话语，中国人译为‘德律风’，不如电话之切。”在一段时期内，“电话”和“德律风”两种叫法通用，后来“德律风”慢慢消失。

1900年，在清政府的推动下，两江总督兼南洋大臣刘坤一于南京润德里成立“江南官电局”，设电话交换处（又称“德律风总汇处”），初设50门磁石式人工交换机一部，安装单机16部，均为官邸衙署使用。1903年，天津电话总局成立。1904年，北京官办电话局成立。1907年2月，清政府邮传部电政总局以1902年商办电话为基础，在上海南市东门外新码头里街设立上海电话局，租用3间民房作为局房，有员工19人，开业时有用户97家，打破了自1882年外商电话公司建立始，一直由外商垄断上海电话通信业务的局面。

南通与上海一江之隔。1911年辛亥革命后，通州军政分府始设军用电话10处，此为南通电话通信之始。

1913年4月，私营南通大聪电话公司于南通城内柳家巷成立，安装100门磁石式人工交换机，城内部分电话用户开通，同时架设芦泾港、天生港、唐家闸电话机各1台。同年6月，成立唐家闸电话分汇，设30门磁石式人工交换机。1915年，大聪电话公司扩充总机，并架通南通城至狼山镇电话线路，1916年，设立狼山分汇。

1922年3月，南通至海门商办长途电话线路建成开通。是年，张謇创办南通实业长途电话公司，经营南通、海门、如皋、崇明4县长途电话。

大聪电话公司于1922年先后成立平潮分汇、金沙分汇，至1923年总容量达到450门。又于1925年5月设立石港、掘港两个分汇，1926年8月设立吕四分汇。1930年唐闸分汇总机扩容增至54门。1934年3月，江苏省建设厅筹建南通、如皋等12个县长途电话交换所，并在沿途各县设立长途电话交换处。是年9月，南通、如皋两个县长途电话交换所正式开通。12月底，南通至陆洪闸、军山、西亭、骑岸镇等33个乡镇电话开通。1937年年底，南通大聪电话公司已与17处市、乡架通电话，与苏、浙、皖各埠接通长途电话，用户近500户。1938年3月日军侵占南通城，大聪电话公司电话线路被拆除，部分局、分汇被关闭，公司被迫歇业。1940年逐步恢复了天生港等分汇，1944年后，经多次扩容，至1946年交换机容量才达到900门。