□陶晓跃
周勃并不是真正的沛县人，他的祖先籍为河南原阳，后来迁徙至沛县。年轻时，周勃以编织蚕箔为生，不时还吹吹箫，协助人家料理丧事，赚点外快，聊补家用。后来从军，成为一名“引强”的武卒。
沛公举事，周勃追随其后，开启了他刀光剑影，浴血奋战的武夫生涯。司马迁连用三个“先登”，数列周勃在攻城略地的战事中，一马当先，英勇无畏；又连用三个“最”，列举周勃在数次战役中立功的等次均为“上等”。由此，周勃也完成由“卒”而“将”，而封“威武侯”的人生逆转。
汉王登基，周勃“赐爵列侯，剖符世世勿绝。食绛八千一百八十户，号绛侯”。此后，他先后又以太尉、相国的身份领兵讨伐反叛的韩王信、陈豨、卢绾等，为刘氏江山的稳固，立下汗马大功。
金戈铁马，笑傲疆场，成就了他耿直刚烈的个性，也赢得高帝极大的信任，以为“可属大事”；同时也让他深深烙上了不屑文学之士的成见。每每召见儒生与说客，他总是毫不客气，东向而坐，大声呵斥：“快给我说。”这种质朴、少文饰的特质，最终也决定了他命运的走向。
惠帝六年，汉室设置太尉官职，周勃拜太尉。当其时，吕后控制朝政，分封诸吕为王侯。吕后驾崩，吕禄以赵王身份任汉室上将军，吕产以吕王身份为汉室相国，“秉汉权，欲危刘氏”。周勃虽为太尉，却徒有虚名，“不得入军门”；而丞相陈平也大权旁落，“不得任事”。
形势逼迫，二人联手。于是，一场惊心动魄的宫廷大剧，由此拉开了序幕。
《吕太后本纪》中，叙录此事甚详。吕后弥留之时，安排赵王吕禄统领北军，吕王吕产统领南军。吕后预感高帝“非刘氏王者，天下共击之”的遗训，必将在自己身后，引发宫廷大乱。他告诫两侄：“必据兵卫宫，慎毋送葬，毋为人所制。”
“毋为人所制”，这是太后一生非凡经历的经验教训。吕后死后，吕禄、吕产也曾预谋先手，可又忌惮朝中大臣周勃、灌婴等人，迟迟未决。吕禄之婿朱虚侯刘章暗中闻讯，担心祸及自身，便私下派人将此密谋告之哥哥齐王。“欲令发兵西，诛诸吕而立”，并许诺自己“从中与大臣应”。
齐王自然不甘刘氏江山落入异姓之手，他数列诸吕“擅自尊官，聚兵严威，劫列侯忠臣，矫制以令天下”之罪，断言“宗庙所以危”，宣布“率兵入诛不当为王者”。
相国吕产闻讯，旋即派遣颍阴侯灌婴率兵迎战。他支走灌婴，打着如意算盘：让灌婴与齐王争锋，彼此消耗；自己借机动乱，事半功倍。可他万万没有料想，灌婴兵至颍阳，便按兵不动，坐观其变。
吕禄、吕产一时乱了阵脚：内有周勃、陈平，外有齐楚大军，还有灌婴反戈一击的忧患。仓促举事，轻举妄动，带来的将是灭顶之灾。
就在诸吕再次犹豫不决之际，周勃、陈平劫持了吕禄的好友郦寄，胁迫郦寄托词诱骗吕禄，吕禄深信不疑，应约游猎。周勃见机行事，说服主管符节的襄平侯纪通，让他持节假传诏令。周勃顺利进入北军，逼迫吕禄解下印绶离开北军，周勃率先控制了北军。
与此同时，陈平让朱虚侯刘章协助周勃，监守南军营门，令平阳侯曹窋传令卫尉：“不许相国吕产进入殿门。”吕产无法进殿，预感形势不妙，试图一搏，可他不知吕禄已离开北军，孤掌难鸣。最终诸吕被灭。
大臣同议，迎代王刘恒为帝。
文帝即位，任命周勃为右丞相。风光之时，有人规劝周勃：诛灭诸吕，绝世大功，威震天下，“处尊位，以宠，久之即祸及身矣。”周勃醒悟，急流勇退，“请归相印”。可一年以后，陈平去世，周勃又为文帝召回，复为丞相。
文帝羽翼渐丰，便觉周勃碍事，即以“诏列侯就国，或未能行”为借口，令复职不足一年的周勃率先垂范。周勃再次回归封地，这才意识到自己虽贵为开国元勋，虽立代王为帝，立场坚定，可在“君”的眼里，他永远只是刘氏江山的“臣”。伴君如伴虎。
周勃心有余悸。每每河东郡守、郡尉巡行绛县，周勃便以为大难来临，常常身披盔甲，兵戎相见。于是，有人告发周勃造反，文帝将此事交付廷尉处置。事关社稷安危，廷尉不敢怠慢，逮捕周勃，严加审讯。周勃嘴笨，加之心里恐惧，根本找不到什么说辞，为自己分辩。
权倾一时的周勃，竟为小小的狱吏欺凌、羞辱。虎落平川，凤凰失时。周勃只得花重金贿赂狱吏。狱吏见钱眼开，便在公文简牍的背面写上“以公主为证”的字样，为他出谋划策。公主是文帝的女儿，与周勃的长子周胜素有婚约。
周勃大悟，不假思索将自己加封受赏所得，尽数送给了薄昭，薄昭是薄太后的弟弟。关键时刻，薄昭挺身游说太后，为周勃说情。太后掂量，也觉得周勃没有反叛的理由。
文帝朝见太后，太后掷头巾于文帝：“绛侯当年挂皇帝玉玺统领北方军队，没有反叛；现在蜗居一个小县，反而打算造反？”文帝无语应对，只能诺诺。
周勃被赦免，恢复了爵位和封邑。出狱之际，他仰天长叹：“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”
司马迁评说：“绛侯周勃始为布衣时，鄙朴人也，才能不过凡庸。及从高祖定天下，在将相位，诸吕欲作乱，勃匡国家难，复之乎正。虽伊尹、周公，何以加哉！”充分肯定了周勃在历史重大事件中的特殊作用，但他的“鄙朴”“凡庸”，还是终身如影相随。
宋人徐均有《周勃》一诗，“功成无罪付廷平，借援东朝使得生。若使当时逢吕后，诛夷又是一韩彭”，为其不平，为其庆幸，所戳到的恰恰是历史的疼痛之处。
