□何台

1938年3月17日，南通城沦陷。因未遭抵抗，除部分日军留驻外，大部分日军沿通榆公路北上侵犯。如皋城沦陷近在眼前。鉴此，国民党如皋县党部、如皋县政府决定撤至东北乡李堡镇。

李堡地处如皋东北乡45华里，是如皋县十五区区公所所在地，有如李（如皋至李堡）公路相通，集镇东首、北首、东南首属东台县管辖，在地理位置上属于如皋县边陲乡镇，但交通条件尚算便利。鉴于南通沦陷后，日军沿通榆公路北上，必首先占领如皋、海安、东台、盐城、阜宁诸城镇，地处如皋东北乡的李堡尚可偷安一段时期。故如皋地方当局决定，如皋县党部、如皋县政府撤至十五区区公所办公，县公安局撤至镇东北首镇海禅寺，教育局等机关撤至镇北街几座庙宇。好在当时李堡镇庙宇较多，故政府各机关均有临时安身之处。从3月17日至3月18日连夜搬撤。3月18日晨，日军先头部队占领白蒲镇，随后进犯林梓、丁堰。至18日午时，如皋城内各机关人员全部撤退。为保证撤退顺利及撤至李堡后的正常办公秩序，明确如城壮丁自卫队队长、中心民校校长顾祖藩为撤退工作总负责。同时要求县保安大队在李堡镇驻扎一个中队，在李堡镇西南首的丁家所镇驻扎一个小分队，以防日军侵犯。由于政府仓促弃城而撤，故重要档案资料均来不及搬迁，只能将重要案卷及忙漕地丁钱粮册籍转移至北门外七里阙万寿庵藏经楼及厢房存放。3月19日上午10时许，在密如贯雷的炮声中，如皋城沦陷。

负责撤退事务的顾祖藩，系如皋东北乡西场镇南乡人，曾在江苏省保安团受训，结业后任过如皋县常备大队中队长、掘港中心民校校长、如城中心民校校长，还兼任过如皋县自卫总队副总队长（总队长由县长李承霖自任）。顾祖藩五短身材，相貌并不魁伟，然虎虎威严有军人气质。“八·一三”淞沪会战时，他任如城中心民校校长，普遍训练壮丁，在民校成立壮丁自卫队，对队员要求严格又不粗暴，赢得大家好评。3月18日午后，如皋城内各机关空空荡荡。顾祖藩仍率壮丁自卫队去各处巡查，并将公安局及分驻所、派驻所、派出所等地遗弃的单刀破枪、弹药、手榴弹等搜集运回中心民校，直至深夜2时后，才率队离城沿如李公路向东北方向的李堡镇撤去。天明后就是如皋城沦陷的3月19日了。日军占领如皋城后，连日四处焚掠，烈焰蔽日，路断行人，烽火从北门尾梢的猫儿港（即后来的如皋肉联厂）向东北方向蔓延。快近七里阙万寿庵了，顾祖藩派自卫队警戒，协助将全部册籍再向十三里港以东地区转移，为地方财政赋税保存了大量可贵的原始资料。这些资料至今仍在如皋档案馆保存。壮丁自卫队和中心民校，人多枪少，更缺弹药，论实力是微不足道的，但他能团结友邻武装队伍，互通声气，与薛承宗所部及远在掘港的地方武装，均有较好的联络，以期共同抗日。顾祖藩所部不少人员原是城内商店职员，消息比较灵通，城中敌寇的虚实，常获情报。由于日寇侵犯苏北未遭抵抗，故呈破竹之势长驱直入，以致后续部队、给养等时常脱节。如城空虚时，驻扎日军只有百人左右，其自恃武器优越，每于深夜稍闻城郊动静，即在四门城楼鸣机枪壮胆，其实不过是外强中干的表现。他们将掌握的情报，与薛承宗部队联系，策划攻城，积极配合薛承宗部队做好攻城袭击前的准备。