□陶晓跃
赵高的事迹散见于《秦始皇本纪》与《李斯列传》《蒙恬列传》。
赵高为赵国王族之远亲，因通晓“狱法”，被始皇命为中车府令。赵高借职务之便，“私事公子胡亥”，教其断决狱案。赵高曾犯“大罪”，依法判为死罪，除去宦籍。始皇念其办事勤勉，“赦之，复其官爵。”赵高曾言：“高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十余年。”虽然片言只语，却也勾勒出赵高的大致模样。
始皇巡行会稽，中途患病；抵达沙丘，病情加重。始皇令赵高起草诏书送公子扶苏：“以兵属蒙恬，与丧会咸阳而葬。”诏书虽已封缄，尚未交付信使，始皇驾鹤而去。此时，赵高兼任符玺令职事，诏书与玺印一人掌控。而同随始皇巡行的蒙毅，因始皇中途得病，奉命折还，祷告山川，未及返回。真正知道始皇去世，只有随行的小公子胡亥、丞相李斯、赵高及几个受宠的宦官。
始皇意外在京城之外离世，而太子又未正式册立，李斯只能秘而不宣，将始皇遗体置于辒輬车内。群臣奏事，宦官便在车中假托始皇批复处理所奏事务。
赵高扣留了始皇的诏书，二十多年来，在秦宫谨小慎微，如履薄冰，甚而像奴一样亲近胡亥，以博胡亥欢心，不正是等待这一天赐良机？“时乎时乎，间不及谋！”他得赶在时间瞬间逝去之前而“谋”。
摸透胡亥品性的赵高，拿捏胡亥自然不在话下，他的“制人与见制人，岂可同日道哉”的一番说辞，直让胡亥心动。虽然胡亥还以“义”“孝”，担忧“逆德”而“天下不服”，但很快就认可了赵高“大行不小谨，盛德不辞让”的巧言。
“不与丞相谋，恐事不能成”，现在有了胡亥明确的态度，就能借力而为，赵高直截了当问李斯：始皇没了，赐给扶苏诏书胡亥已截留，“定太子在君侯与高之口耳，事将何如？”
李斯明知此为“亡国之言”，“非人臣所当议”，却态度暧昧。李斯的才识远在赵高之上，可他那点心思早被赵高吃透。赵高大下猛药：立扶苏为帝，与扶苏亲近而声望甚高的蒙恬，势必取而代之。而被罢免的丞相及第二代，最终难逃大劫。立胡亥为帝，因有拥戴之功，就可以世代封侯。“善者因祸为福，君何处焉？”在赵高硬拽强拉之下，心抱一己私念的李斯半推半就挤上了贼船。
沙丘之谋，在赵高、胡亥、李斯你情我愿、各取所需的密切合作下，很快得以实施。先伪称丞相受始皇之诏令，立胡亥为太子；既而偷梁换柱，假拟始皇诏书，快马加鞭传至上郡，令扶苏、蒙恬谢罪自裁。扶苏撕心裂肺，不及细想，更不听蒙恬之劝，杀身成仁。蒙恬则疑窦重重，不肯就死，被囚禁于上郡阳周。
胡亥立为二世皇帝，任赵高为郎中令，处理国家政务。赵高一向忌恨蒙氏兄弟，虽然蒙恬、蒙毅已被关押，但他们活着就是对他的威胁。赵高便在二世前“日夜毁恶蒙氏”，必置于死地而后快。蒙氏兄弟先后赐死。
二世“无能”，以为君临天下，便可以“悉耳目之所好，穷心志之所乐”，赵高投其所好，连连声称“此贤主之所能行也”，既而又居心叵测提醒二世，沙丘之谋，已为众公子及群臣怀疑，众公子都是二世兄长，群臣又是始皇所命，如何尽情享受声色快活？
在赵高不遗余力地撺掇下，二世重新制定了严法酷刑：有罪者相坐诛，至收族。赵高刀笔吏起家，深文周纳，穷追猛打，是拿手好戏。新法实施的结果如赵高之所愿：“灭大臣而远骨肉”，仅皇室而言，就有十二公子弃尸于咸阳，十公主分尸于杜县，“相连坐者不可胜数”，京都充满了血腥的气息。
大权独揽的赵高将矛头指向了李斯。他利用面见二世之便利，状告李斯长子李由居三川郡郡守之位，剿匪不力，甚而可能与匪私通，从而匪祸横行。既而又说李斯身居丞相，威望在外，权势超过陛下，尾大不掉。二世不分青红皂白派人调查核实李由之实情。
李斯闻讯，试图面见二世，可二世浸沉在声色娱乐之中，不见李斯。李斯只得上书坦言，赵高“无识于理，贪欲无厌，求利不止，列势次主，求欲无穷”，告诫二世不加防范，危在旦夕。二世早已习惯了万事依赖赵高，否定赵高就是否定自己。二世将李斯一案交给赵高查办。李斯以谋反之罪被诛灭三族。
赵高被任命为中丞相，朝政事无巨细全由赵高定夺。
而此时，反秦义军风起云涌，席卷大地。秦军大将王离被俘，章邯反戈。眼见大势已去，秦帝国末日已临，赵高还在朝廷上导演了一出荒诞至极的闹剧：赵高命人献上一头鹿，指着鹿对二世说，这是一匹马。二世莫名，问左右臣子，这是鹿吧？可臣子异口同声，这是一匹马。弄得二世自以为神志迷乱，请太仆问卦，太仆慑于赵高的威逼，谎言二世斋戒不诚，需仿效前贤斋戒。
二世去上林苑斋戒，可每日仍以狩猎为乐，结果误杀了行人。赵高借机恫吓二世：远离皇宫，消灾免祸。二世言听计从，迁出皇宫前往望夷宫。赵高做贼心虚，担心诸多不可告人之事败露，便决意废掉二世，他召来女婿咸阳令阎乐，命其领兵一千余人逼宫。阎乐领兵，诈称强贼进宫，杀卫令仆射等人后，直入寝宫。阎乐列数二世种种罪状，“臣受命于丞相，为天下诛足下。”这时，二世如梦初醒，可悔已晚矣。
二世自裁，赵高立始皇弟弟子婴为王。子婴即位后，托病不去听政，以为赵高定会逼迫，便与宦官韩谈和两个儿子密谋，杀赵高以谢天下。果然，赵高肆无忌惮，进宫谒见，子婴趁机令韩谈刺杀了赵高，诛灭了赵高三族。
子婴在位四十六天，沛公领兵攻入武关，抵达咸阳。子婴捧天子印玺投降，大秦帝国就这样被彻底地翻过。
